Bergkamp toujours là

Un but dans les arrêts de jeu de Dennis Bergkamp a permis à un Arsenal FC réduit à dix de s'imposer dans la douleur et de priver le FC Thun d'un sensationnel match nul pour ses débuts en UEFA Champions League à Highbury.

Thoune frustré
L'attaquant néerlandais, entré en jeu à la 73e minute, s'est battu au cœur de la défense de l'équipe suisse à quelques secondes du coup de sifflet final, pour tromper calmement Eldin Jakupovic sur sa gauche et offrir une victoire difficile à Arsenal. Jusque là, un lob de Nelson Ferreira à la 53e minute semblait avoir donné le partage des points à Thoune dans le Groupe B, après l'expulsion de Robin van Persie juste avant la pause.

Retour de Campbell
Arsenal alignait son défenseur central Sol Campbell, de retour de blessure dans son onze de départ pour la première fois depuis mai, alors que le gardien de but Manuel Almunia suppléait Jens Lehmann, suspendu, et Arsène Wenger faisait cinq changements dans l'équipe qui avait perdu ce week-end contre le Middlesbrough FC. Fredrik Ljungberg, Cesc Fabregas et Van Persie étaient également intégrés à une formation offensive qui contrastait sensiblement avec le onze résolument défensif de Thoune. Côté suisse, Mauro Lustrinelli était en effet seul en pointe.

Défense organisée
L'arrière-garde renforcée était bientôt sollicitée alors que l'équipe locale dominait les premières minutes du match. Van Persie testait le portier visiteur de 20 ans Jakupovic d'une frappe de près. Mais malgré sa supériorité, Arsenal peinait à trouver la faille face à une défense bien armée qui réduisait les velléités de Lauren et de José Antonio Reyes à des frappes lointaines hasardeuses.

L'ascendant d'Arsenal
Thoune se procurait des occasions par l'infatigable Lustrinelli et Adriano Pimenta, le second forçant Almunia à se coucher pour capter sa frappe juste après la demi-heure de jeu. Mais Arsenal, orchestrée par Robert Pires, commençait à inverser la tendance à l'approche de la pause. Fabregas croisait une frappe de peu à côté après 42 minutes, avant que son compatriote Reyes décoche une frappe puissante qui giclait sous Jakupovic, lequel obtenait ensuite un coup-franc après une charge musclée de Ljungberg.

Van Persie expulsé
Mais alors qu'un but d'Arsenal s'annonçait inévitable, les locaux étaient réduits à dix quelques secondes avant la pause, lorsque Van Persie frappait involontairement le front du défenseur Alen Orman avec son pied levé. Les problèmes de Wenger redoublaient maintenant avec cette infériorité numérique qui s'ajoutait à la perte d'un autre attaquant, le porte-bonheur Thierry Henry étant déjà absent, blessé aux adducteurs.

But de Gilberto
Six minutes après la pause cependant, Arsenal faisait sauter le verrou adverse lorsque Pires, sur un corner plongeant, trouvait Gilberto démarqué au second poteau et le milieu de terrain brésilien ne manquait pas la cible de la tête. Mais deux minutes plus tard, les visiteurs égalisaient sur un centre-tir lobé de Ferreira qui trompait Almunia et se nichait au second poteau.

Victoire d'un but
Pressentant une victoire surprise, l'entraîneur de Thoune Urs Schönenberger cherchait à améliorer le moment en remplaçant Adriano par le rapide Gelson Rodrigues. Mais aucune équipe n'était capable de trouver l'ouverture et c'est un autre remplaçant, l'expérimenté Bergkamp, qui apportait la contribution la plus efficace en offrant la victoire au nom de l'expérience à Arsenal, pour sa huitième participation consécutive à la Champions League.