Vent de fronde sur la "Champions"

Le Liverpool FC semble être à l'abri mais d'autres habitués de la phase de groupes de l'UEFA Champions League sont en danger ce soir, au 3e tour qualificatif retour.

Liverpool à l'aise
Les champions en titre, vainqueurs 3-1 à l'aller face au PFC CSKA Sofia, devraient logiquement se qualifier pour la phase de groupes, mais plusieurs rencontres de ce soir pourraient faire apparaître de nouveaux noms au premier tour.

Nervosité à Monaco
Finaliste de l'édition 2004, l'AS Monaco FC accueille le Real Betis Balompié. Vaincue 1-0 à l'aller, l'équipe de Didier Deschamps aura du mal à atteindre la phase de groupes pour la troisième fois consécutive.
Elle connaît un début de saison moyen. De son côté, le Betis Séville profite pleinement de sa première participation à la plus prestigieuse des compétitions de clubs en pratiquant un jeu d'autant plus offensif que Ricardo Oliveira, son meilleur buteur, est de retour.

Udine en ballottage favorable
Comme le Betis, l'Udinese Calcio a terminé à la quatrième place de son championnat l'an passé, et a disputé sa première rencontre de Champions League il y a quinze jours, remportée aussi 1-0, sur le terrain du Sporting Clube de Portugal. L'entraîneur italien Serse Cosmi est optimiste : "Ce match pourrait changer l'histoire du club", déclarait-il. "Nous ressentons la pression, mais c'est une pression positive. Nous sommes très optimistes." Les supporteurs du Sporting peuvent néanmoins puiser de l'espoir dans le retour de leur milieu de terrain Fabio Rochemback.

Le Panathinaïkos en danger
Le Wisla Kraków a certainement obtenu le meilleur résultat des matches aller en s'imposant 3-1 à domicile contre le Panathinaikos FC. S'ils parvenaient à effectuer une autre bonne rencontre à Athènes, les Polonais atteindraient la phase de groupes pour la première fois. Les Grecs, quant à eux, seraient alors privés d'une Champions League à laquelle ils ont participé quatre fois lors des cinq dernières saisons, et devraient se contenter de disputer la Coupe UEFA.

Frankowski de retour
Cracovie se réjouit du retour de blessure de Tomasz Frankowski. "Nous ne sommes pas venus ici pour défendre", précise le coach Jerzy Engel. Le Rosenborg BK et le FC Lokomotiv Moskva, en plein milieu de leur saison nationale, affrontent une situation tendue : les Norvégiens ont dû se contenter d'un résultat nul 1-1 sur le terrain du FC Steaua Bucuresti, alors que les Russes sont revenus de leur déplacement au SK Rapid Wien avec le même score.

Thoune continue
Le FC Thun poursuit sa course folle vers les sommets européens, soutenu par toute la Suisse. Thoune a dû attendre 2002 pour accéder à la première division suisse. Un nul lui suffirait à Berne pour éliminer le Malmö FF, ancien finaliste de la Coupe des clubs champions européens.

"Une page dans le livre d'or"
Le FC Artmedia Bratislava, qui a disposé du Celtic FC au deuxième tour, est parvenu devant son public à arracher le nul 0-0 face au FK Partizan il y a quinze jours, mais les champions de Serbie-Monténégro espèrent bien mettre un terme au parcours inattendu des Slovaques. "Les joueurs d'Artmedia sont excellents, tactiquement, mais nous devons saisir notre chance d'inscrire une nouvelle page dans le livre d'or de l'histoire de notre club", déclarait Vladimir Vermezovic, l'entraîneur du Partizan.

Gerrard absent
Du côté de Liverpool, Rafael Benítez sera privé de Steven Gerrard. Victime d'une blessure au mollet, le capitaine anglais en restera à sept buts marqué dans la compétition. Dietmar Hamann devrait par conséquent être titularisé face au CSKA Sofia.