Le Bison charge sur Londres

Par Christian Châtelet

Après trois mois de négociations serrées et parfois tendues, le milieu défensif du Ghana Michael Essien rejoint l'armada du Chelsea FC. Il devient aussi le joueur le plus cher de l'histoire de la Ligue 1 : le champion d'Angleterre a versé 38 M€ à l'Olympique Lyonnais.

Mieux que Drogba
Le précédent record était détenu par Didier Drogba, passé il y a un an de l'Olympique de Marseille à Chelsea pour 37,5 millions. "Se séparer d'Essien est un déchirement", affirmait lundi Bernard Lacombe, le conseiller spécial du président. "Mais c'est une très bonne affaire !" Cette somme venue de la poche du milliardaire russe Roman Abramovich abonde de 30% le budget du quadruple champion de France. Devant tant d'arguments, seuls les très grands clubs peuvent résister.

Une bonne chose
Mais n'allez surtout pas dire à Jean-Michel Aulas que le club qu'il préside n'appartient pas à cette caste. Cette indemnité va lui permettre de se renforcer et elle ne devrait pas l'éloigner de ses deux objectifs cette saison : battre le record du nombre de titres consécutifs en France et remporter l'UEFA Champions League.

Juninho prolongé ?
La première décision, une fois les millions empochés, devrait d'ailleurs être d'en affecter une partie au renouvellement du contrat de Juninho Pernambucano, autre pièce maîtresse de l'OL. Ensuite, il faudra remplacer Essien, ce qui ne devrait pas poser trop de problèmes à l'encadrement lyonnais.

Meilleur joueur de Ligue 1
Pour Chelsea, l'arrivée d'Essien, décrété cible n°1 par José Mourinho, est un nouveau coup. Pour le meilleur joueur de la Ligue 1 2004/05, accéder à la Premiership constitue une véritable opportunité. "Je ne laisserai personne dire que je vais là-bas pour l'argent", déclare Michael, 22 ans. "Le Championnat anglais m'attire depuis longtemps et Chelsea fait partie des meilleurs clubs d'Europe." "Je me suis senti soulagé lorsque l'accord a été annoncé."

Baguette et béret basque
Depuis un mois, la signature d'Essien était imminente mais Lyon s'est montré très dur en affaires. Aulas voulait d'abord 45 M€ ("le prix que Chelsea était prêt à payer pour Steven Gerrard", selon Aulas), puis 45 M€ plus un joueur. Le 7 août, le plus influent des présidents français déclarait même : "Essien restera à Lyon. Chelsea nous a pris pour des Franchouillards avec baguette et béret basque. Cela ne se passe pas comme ça à Lyon. Les négociations sont terminées."

Champion du monde chez les jeunes
Le madré homme d'affaire n'en pensait pas un mot. "Quand il a dit ça j'avoue que j'ai eu peur", se souvient Essien, qui poursuivra donc son ascension à Stamford Bridge.
Le natif d'Accra est arrivé en Europe en 2000, auréolé d'un titre de champion du monde de la FIFA des moins de 17 ans. Le SC Bastia dégainait le premier pour cet athlète au jeu fruste qui allait s'affiner au fil de trois saisons de Ligue 1.

Acheté à Bastia 11 M€
En juin 2003, Lyon l'engageait sous le nez du Paris-Saint-Germain FC pour 11 M€. Bonne pioche pour Essien qui devenait champion de France en 2004 et en 2005 de même que double quart-finaliste de la Champions League. Sous les ordres de Paul Le Guen, dont la vision du jeu est basée sur la vitesse et la puissance, Essien prenait rapidement une place de titulaire qu'il ne quittait pas. En 2004/05, il disputait 37 des 38 matches de Lyon en L1, inscrivant quatre buts.

Au tour de Mourinho
Très perfectible sur le plan offensif, l'ancien du Liberty Accra était beaucoup plus prolifique en Champions League (5 buts) ce qui fit une partie de sa renommée Outre-Manche. Très agressif dans les duels mais rarement hors des limites du règlement (il fut tout de même expulsé une fois l'an dernier), Essien peut franchir un nouveau palier à Chelsea. Il revient maintenant à Mourinho de "sculpter" le diamant que la France a déjà joliment poli.