Reina se verrait bien roi d'Europe

Par Brian Brownstein

Le Liverpool FC n'en est encore qu'au troisième tour de qualification, qu'il débute ce soir en Bulgarie face au PFC CSKA Sofia, mais le gardien de but espagnol du club anglais José Manuel Reina rêve d'un deuxième sacre consécutif pour sa nouvelle équipe en UEFA Champions League.

Une finale d'anthologie
Le gardien espagnol portait encore les couleurs de l'équipe de Primera División du Villarreal CF lorsque l'équipe de Rafael Benítez a décroché la cinquième Coupe des champions de son histoire à Istanbul à l'issue d'une séance de tirs au but d'anthologie contre l'AC Milan. A peine arrivé, il est déjà convaincu que ses nouveaux coéquipiers peuvent rééditer cet exploit dès cette année.

Renouveler l'exploit
"Rafael Benítez a fait du très bon travail en Coupe d'Europe ces dernières années et je ne vois pas pourquoi il s'arrêterait là", a-t-il confié à uefa.com. "Il veut vraiment entrer dans l'histoire en remportant à nouveau la Champions League et avec l'équipe que nous avons je suis certain que c'est faisable."

Champions d'Europe et fiers de l'être
"Je crois en cette équipe", a ajouté le gardien de 22 ans que Benítez considère comme le meilleur gardien espagnol. "Nous méritons notre titre de champions d'Europe."

Souvenez-vous...
Toutefois, s'ils veulent connaître la même joie en 2005/06, Reina et ses coéquipiers devront d'abord franchir l'obstacle du CSKA Sofia qui avait déjà sorti le Nottingham Forest FC, alors champion sortant, en 1980/81 puis Liverpool, la saison suivante. Ces "détails" ne laissent assurément pas le gardien espagnol indifférent.

Un déplacement délicat
I"Le CSKA Sofia est désormais en travers de notre route pour atteindre la phase de groupes', dit-il. "C'est le match à Sofia qui m'inquiète le plus. Ce sera dur de s'imposer là-bas, il nous faudra être très disciplinés pour passer. Si tôt dans la saison, on ne se méfie jamais assez de ce genre de rencontres."

Des Bulgares techniques
Xabi Alonso, l'un des coéquipiers espagnols de Reina, approuve. "Nous avons eu un peu de chance au tirage de ne pas tomber sur une équipe plus coriace mais aucun match n'est facile", a-t-il expliqué. "Les joueurs bulgares sont connus pour avoir une bonne technique individuelle qui les rend forcément dangereux."

Un tirage favorable
"A Liverpool, personne ne doit montrer un excès de confiance", a ajouté Alonso. Toutefois, les Reds semblent avoir la faveur des pronostics d'autant que le match retour se disputera à Anfield le 23 août. La phase de groupes est donc à nouveau à la portée de l'équipe anglaise.

Une expérience nouvelle
La Champions League sera une toute nouvelle expérience pour Reina qui n'a connu à ce jour que la Coupe UEFA Intertoto et la Coupe UEFA. Mais avec un bon réseau de soutien à Anfield, à commencer par l'entraîneur des gardiens José Ochoterena qu'il a côtoyé avec la sélection espagnole, il pourra jouer en confiance.

Un accueil chaleureux
"Je me sens très à l'aise à Liverpool", a confié Reina. "Mes nouveaux coéquipiers ont facilité mon intégration dans le groupe. Je suis très heureux d'avoir choisi de venir ici. Liverpool est un club qui me plaisait déjà avant qu'il remporte la Champions League. "

Des projets ambitieux
"C'est l'un des plus grands clubs européens et le manager m'a prouvé qu'il avait des projets ambitieux", a-t-il ajouté. "J'ai également beaucoup discuté avec les Espagnols du club comme Xabi et ils m'ont tous encouragé à signer ici."