Udine y est presque

L'entraîneur Serse Cosmi avait de quoi être soulagé il y a deux semaines lorsque l'Udinese Calcio l'a emporté 1-0 sur le terrain du Sporting Clube de Portugal.

Un départ sur les chapeaux de roue
La puissance offensive du Sporting avait été muselée par une défense de l'Udinese bien en place, à la grande satisfaction de Cosmi, connu pour son caractère lunatique. Son équipe avait dû défendre très bas pendant une bonne partie de la rencontre mais pour une première en UEFA Champions League, rien de mieux qu'une victoire à l'extérieur quand on débute sur le banc de touche d'un nouveau club.

"Un grand match"
"Nous avons souffert à l'aller au Portugal ce qui nous a fait réaliser à quelle genre d'équipe nous avions à faire", a confié Cosmi, qui a succédé à Luciano Spalletti au poste d'entraîneur en juin dernier. "Ils vous asphyxient en accaparant le ballon et disposent d'un gros potentiel offensif, mais quand je pénètre dans le vestiaire et que je vois la concentration de mes joueurs, j'en arrive à être convaincu qu'ils sont capables de refaire un grand match [ce soir]."

"Nous sommes très optimistes"
Si Udine parvient à renouveler sa performance de l'aller, elle se qualifiera pour la première fois de son histoire pour la phase de groupes. La saison dernière, elle a surpris toute l'Italie en terminant quatrième de Serie A. Désormais, Cosmi compte bien faire de même en Europe. "Ce match peut changer l'histoire du club", a-t-il confié. "Nous sentons la pression monter mais c'est une pression saine, nous restons très optimistes."

Chacun a sa place
Cosmi a donné leur chance à Christian Obodo, Vincent Candela, Paulo Barreto et Cesare Natali à Lisbonne et tous ont joué un grand rôle dans la victoire d'Udine lors du troisième tour qualificatif aller. Barreto a obtenu le penalty décisif, Natali et Candela ont apporté du mordant en défense et Obodo a harcelé un milieu de terrain du Sporting menaçant mais stérile.

"Sous pression en permanence"
Cosmi attend beaucoup d'Obodo qui a été recruté pour pallier le départ de David Pizarro au FC Internazionale Milano. Giampiero Pinzi blessé, l'international nigérian de 21 ans a pris sa place dans le onze de départ et l'a bien tenue à l'Estádio José Alvalade. "Ce n'est pas très facile, la pression est en permanence sur moi", a confié Obodo à uefa.com. "En tant que joueur de football, je dois rester moi-même. Je sais ce que je cherche et je travaille dans ce sens."

Vidigal apporte tout son poids
L'entrée en jeu de l'ancienne icône du Sporting José Vidigal, une nouvelle tête dans l'effectif, en lieu et place de Barreto peu avant la pause, est venue renforcer la mainmise d'Udine au centre du terrain tout en soulageant la charge d'Obodo. Mais le jeune Nigérian va sans aucun doute jouer un rôle très important cette saison.

Oublier la Fiorentina
Obodo, qui compte huit sélections avec l'équipe nationale du Nigeria, s'apprête à entamer sa cinquième saison en Italie et se réjouit de travailler sous les ordres de Cosmi après un passage difficile à l'ACF Fiorentina. L'équipe florentine a usé trois entraîneurs et malgré l'intérêt d'un certain nombre de grands clubs, Obodo a choisi la stabilité que lui proposait Cosmi.

"Je m'attends à tout"
"J'ai déjà joué sous les ordres de Cosmi à [l'AC] Perugia donc je le connais déjà bien", a expliqué Obodo, très reconnaissant de s'être vu offert sa chance en Champions League. "Le football est comme ça. Vous ne savez pas toujours où vous serez la saison suivante, vous devez donc vous attendre à tout, à n'importe quel moment."

"Rester concentrés"
Udine sait de son côté à quoi s'attendre de la part du Sporting. "Ce match n'a pas été facile à jouer", a déclaré Obodo. "C'est une bonne équipe, portée vers l'avant mais nous avons été forts en défense. Il ne nous reste plus qu'à rester concentrés au retour."

"Refaire le même match"
Cosmi fera en sorte que cela soit fait. "Au Portugal nous nous sommes mis à défendre quand le Sporting nous a contraint à le faire, mais nous nous sommes également procurés quelques occasions", a confié l'entraîneur italien. "J'espère que nous serons capable de refaire un aussi bon match." Un tout autre scénario serait des plus surprenants.