Des grands entrent en lice

Par Michael Harrold

Certaines des plus grosses équipes européennes entrent en lice cette semaine à l'occasion du troisième tour de qualification de l'UEFA Champions League.

Test pour l'Inter
L'AFC Ajax, le FC Steaua Bucuresti, le Manchester United FC et le Liverpool FC, tous anciens vainqueurs de la compétition, passent à l'action, mais le plus gros test sera certainement pour le FC Internazionale Milano qui se déplace mercredi chez le champion d'Ukraine du FC Shakhtar Donetsk.

Le Shakhtar impressionnant
Les Ukrainiens sont en excellente forme et ont déjà remporté leurs cinq premiers matches de championnat. L'entraîneur Mircea Lucescu, ancien coach de l'Inter, est impatient de rencontrer l'équipe new-look de Roberto Mancini. Surtout que l'Inter n'a toujours pas disputé le moindre match officiel cette année.

L'affiche
"C'est l'affiche de ce troisième tour", a indiqué le stratège roumain à uefa.com. "Ils ont une très très bonne équipe. Nous ne sommes pas à leur niveau, mais j'espère que nous pourrons faire bonne impression. C'est dommage que n'ayons pas pu tomber sur une autre équipe, mais en tous cas nous allons profiter de toutes les occasions."

Le retour européen d'Everton
L'AS Monaco FC, finaliste en 2004, se déplace à Séville pour son match aller face au Real Betis Balompié. L'équipe de Didier Deschamps aura à cœur de se racheter après la défaite à domicile face à l'AJ Auxerre samedi (2-0). Le Betis est l'une des deux équipes espagnoles cherchant à obtenir le premier billet de son histoire pour la phase de groupes. Le Villarreal CF est l'autre équipe en question. Les Catalans affronteront l'Everton FC, de retour sur la scène européenne pour la première fois depuis 1971.

L'objectif de Liverpool
Liverpool, le grand rival d'Everton, défendra son titre sur le terrain du champion de Bulgarie, le PFC CSKA Sofia. Manchester United, vainqueur en 1999, accueillera les Hongrois du Debreceni VSC à Old Trafford, mardi.

Du grand Werder
Les Allemands du Werder Bremen se sont bien préparés pour leur match face au FC Basel 1893 grâce à un succès 5-2 face au DSC Arminia Bielefeld, samedi. Miroslav Klose et Ivan Klasnic ont réussi un doublé. Le Rangers FC, champion d'Ecosse, est également en bonne forme avec deux victoires en championnat écossais. Ils se déplacent sur le terrain de l'Anorthosis Famagusta FC, mardi.

L'Ajax reçoit Brøndby
L'une des surprises du tour précédent est d'ailleurs à mettre à l'actif de l'Anorthosis, vainqueur des Turcs du Trabzonspor. Les joueurs du Brøndby IF espèrent réaliser pareil exploit face aux quadruples champions d'Europe de l'Ajax. Le Steaua, champion d'Europe en 1986, est confiant et pourrait se qualifier pour sa première phase de groupes depuis 1996, en éliminant une équipe du Rosenborg BK à la peine et sans entraîneur depuis la démission dimanche de Per Joar Hansen.

Les débuts de l'Udinese
Dans les autres rencontres, le FC Artmedia Bratislava, surprenant tombeur du Celtic FC au deuxième tour, affrontera les champions de Serbie-Monténégro du FK Partizan. L'Udinese Calcio fera ses débuts en Champions League sur le terrain du finaliste de la dernière Coupe UEFA, le Sporting Clube de Portugal, et les finalistes de 1979 du Malmö FF rencontreront les Suisses du FC Thun.

* Rencontres se jouant mardi.