Balade irlandaise pour Shelbourne

Par Aidan Fitzmaurice au Tolka Park

LeShelbourne FC, champion de République d'Irlande, a remporté les deux matches dans un tour européen pour la première fois de son histoire en dominant son voisin nordiste du le Glentoran FC, au premier tour de qualification de l'UEFA Champions League.

Un duo décisif
Au deuxième tour, Shelbourne retrouvera donc le FC Steaua Bucuresti, champion d'Europe en 1985/86. Le match aller se déroulera à Dublin la semaine prochaine. Présent dans les tribunes irlandaises pour ce match retour, l'entraîneur du club roumain Oleg Protassov a dû prendre bonne note de l'efficacité de la doublette d'attaquants Jason Byrne-Glen Crowe auteur de trois des quatre buts victorieux.

Aux commandes d'entrée
Vainqueur 2-1 à l'aller à Belfast la semaine dernière, Shelbourne débutait le match sans aucune nervosité. Malgré l'imposant contingent de supporteurs de Glentoran ayant fait le déplacement, les locaux ouvraient la marque dès la 14e minute. Le défenseur Owen Heary, qui disputait là son 22e match européen sous les couleurs de Shelbourne, inscrivait ainsi son premier but dans la compétition en battant d'une tête à bout portant le gardien Elliott Morris à la suite d'un coup franc de David Crawley.

McCann égalise
L'ouverture du score semblait piquer au vif les joueurs de Glentoran qui manquaient de peu l'égalisation après 20 minutes lorsqu'une belle frappe de Tommy McCallion inquiétait le gardien Dean Delaney. La défense dublinoise avait laissé filer l'attaquant de Glentoran Michael Halliday lequel, dans la confusion, trouvait l'ailier Peter McCann. Ce dernier passait alors Delaney et redonnait ainsi espoir au club de Belfast.

Double peine
Des espoirs de très courte durée puisqu'à la 31e minute de jeu le capitaine Paul Leeman stoppait un tir du milieu de Shelbourne Stuart Byrne de la main en pleine surface de réparation. Pour son deuxième geste répréhensible de la soirée, le joueur de Glentoran écopait alors d'un carton rouge et Shels obtenait un penalty que Jason Byrne transformait avec sang-froid inscrivant par là même son troisième but de la confrontation.

Record pour Crowe
La victoire quasiment acquise, Shelbourne continuait pourtant de pousser après la pause et en profitait pour inscrire deux buts supplémentaires. Glen Crowe, inscrivait d'abord sa huitième réalisation en compétition européenne, un record pour un joueur évoluant en Irlande, sur une superbe reprise de volée à la 57e minute après un centre de Heary.

Byrne à la conclusion
A la 71e minute, le capitaine Heary était à nouveau à l'origine du quatrième but de Jason Byrne de la tête. A l'arrivée, les joueurs du sud dominent leurs voisins du nord 4-1 et 6-2 sur l'ensemble des deux matches, un succès record pour une formation irlandaise en Champions League.