Benítez compte sur l'envie

Par Adam Szreter à Istanbul

Les meilleurs pronostiqueurs prévoient un match très serré mercredi soir en finale de l'UEFA Champions League, au stade olympique Atatürk d'Istanbul. Si contre l'AC Milan le Liverpool FC lâche aussi peu sur le terrain que son manager Rafael Benítez lors de la conférence de presse d'avant-match, on a de grandes chances de voir la rencontre aller en prolongation et au-delà.

"Rien à perdre"
Modèle de calme et d'amabilité, Benítez n'a montré aucun signe de la tension qui accompagne les deux équipes à l'approche de la finale. "D'habitude, on prend les matches un par un, mais aujourd'hui nous sommes au bout de la route et nous profitons de la situation", déclarait l'Espagnol. "Nous connaissons l'importance de ce match, que ce soit pour le club ou pour nous, en tant que personnes, mais nous ne sommes pas anxieux. Les joueurs savent qu'ils n'ont rien à perdre et tout à gagner."

"Compacts"
En 40 minutes face à la presse, Benítez n'a pas quitté la ligne qui a mené Liverpool à un pas de son cinquième titre européen. "Lors d'une finale, il est très rare de voir un match ouvert", concédait-il. "Cela n'arrive que si une des équipe marque rapidement. Mais je pense que les deux équipes évolueront dans leur style habituel : nous tenterons d'être compacts, mais savoir si les phases offensives seront des attaques posées ou des contre-attaques, ça dépend aussi de l'équipe d'en face."

"Peur de perdre"
"Nous avons notre propre style, et nous allons essayer d'exploiter les faiblesses de Milan. Les entraîneurs veulent toujours voir leur équipe bien jouer, mais en face de nous, il y a toujours une équipe qui essaye également de faire de son mieux et parfois elle a peur de perdre. Si c'est possible de produire du beau jeu, nous n'allons pas nous en priver, c'est sûr. Mais si j'ai le choix, je préfère me contenter de marquer un but de plus qu'eux."

Histoire et attentes
Benítez ne se fait aucune illusion sur l'histoire et les attentes qui sont liées à Liverpool en compétitions européennes. Il est parfaitement conscient du rôle qu'ont joué les supporteurs dans l'ascension des Reds jusqu'en finale. "Nous savons que nous avons peut-être les meilleurs supporteurs du monde", déclarait-il. "Nous savons qu'en ville [à Liverpool], nous sommes à la radio et à la télévision 24 heures sur 24 et remporter une cinquième Coupe des champions serait fantastique."

"Nous, nous sommes affamés"
Pour le manager des Reds, le fait que le Milan AC ait laissé s'envoler le Scudetto au bénéfice de la Juventus ne devrait pas influer sur le jeu. "Cela n'a aucune importance", commentait-il. "Ils ont besoin de cette victoire, et ils possèdent beaucoup de joueurs d'expérience. Mais nous, nous sommes affamés, et nous pouvons égaler leur expérience avec notre faim de trophées."

Alonso de retour
L'international espagnol de 23 ans Xabi Alonso aura d'autant plus d'appétit qu'une suspension l'a privé de demi-finale. "Milan est peut-être favori, mais sur un match, tout peut arriver", déclarait-il. "Regarder mon équipe des tribunes contre Chelsea, c'était très difficile, mais cette finale, c'est la rencontre la plus importante de ma carrière."

Après la Coupe UEFA
Benítez, qui a remporté la Coupe UEFA la saison passé avec le Valencia CF, rentrerait dans l'histoire s'il parvenait à enlever la Champions League avec un autre club cette année. "La Coupe UEFA est très importante, mais ce trophée-ci, c'est le plus important en termes de football, et ça me tient vraiment à cœur, en tant que manager", poursuivait-il.

L'espoir de Benítez
"Lorsque j'ai décidé de venir ici, c'était pour gagner des titres. J'aime cette situation. J'adore disputer ce genre de matches. Quand on décide de devenir manager, c'est pour gagner des trophées et disputer des rencontres comme celle-ci. Demain, nous verrons certainement un très bon Milan, c'est ce que je veux voir, moi, c'est le meilleur de Liverpool."