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A l'approche de la finale de l'UEFA Champions League du 25 mai à Istanbul, uefa.com égrène chaque jour son abécédaire de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs.

José Mourinho a été nommé entraîneur du Chelsea FC l'été dernier précédé d'une aura considérable après avoir conduit son club précédent, le FC Porto, au titre en Champions League. Outre le couronnement européen, il avait cette année-là permis à Porto de conserver son titre de champion du Portugal, un an après avoir réalisé un triplé historique, en remportant championnat et Coupe et en s'imposant face au Celtic en finale de la Coupe UEFA.

Fils du célèbre gardien du Portugal Felix Mourinho, José n'a jamais évolué au niveau professionnel en tant que joueur, mais s'est toujours destiné à une carrière d'entraîneur. Il fit ses premiers pas en tant que traducteur de Bobby Robson lors de son passage au Sporting Clube de Portugal au début des années 90.

En véritable entraîneur du 21e siècle, Mourinho parle plusieurs langues, et aborde son métier de manière scientifique, demandant parfois à ses joueurs d'étudier chez eux des vidéos de leurs prestations et travaillant en liaison étroite avec des diététiciens.

Son équipe a échoué de peu dans sa campagne européenne, ne s'inclinant qu'en demi-finale face au Liverpool FC. Mais, nanti du titre de champion d'Angleterre et de sa victoire en Coupe de la Ligue anglaise pour sa première saison sous les ordres du Portugais, le Chelsea FC fait déjà figure de favori pour la prochaine édition de la plus prestigieuse compétition européenne de clubs.

AC Milan et Paolo Maldini sont deux noms étroitement liés. L'infatigable défenseur fête cette année vingt ans de présence au club et plus de 500 matches en rouge et noir, au cours desquels il a été l'un des acteurs clés des succès milanais.

Maldini a propulsé Milan vers le titre en Champions League en 1993/94 grâce à un succès écrasant 4-0 sur le FC Barcelona. Il a également joué un rôle essentiel en défense lors de la victoire sur la Juventus à Old Trafford lors de la finale 2002/03.

L'Italien le plus capé (128 sélections) a énormément apporté au club ces dernières années, mais Milan ne l'a pas attendu pour bâtir sa légende. Le club a remporté sa première Coupe des champions en 1962/63 avant de récidiver en 1968/69.

La victoire en 2002/03 était la sixième pour les Rossonerri dans la plus grande des Coupes d'Europe, à laquelle il faut ajouter 17 championnats, deux Coupes UEFA et quatre Super Coupes de l'UEFA pour obtenir le palmarès de l'un des géants du football européen.

C'est pourtant le petit Olympique de Marseille, et non l'ogre milanais qui a remporté la première Champions League, en 1992/93. Basile Boli avait alors inscrit l'unique but de la finale inaugurale de l'événement à l'Olympiastadion de Munich, qui avait vu le triomphe de l'équipe française.

Marseille alignait ce soir-là une équipe composée de joueurs tels que Fabien Barthez, Marcel Desailly, Alen Boksic, Rudi Völler et Didier Deschamps. Mais les scandales qui secouèrent le club au cours des années suivantes allaient mettre fin prématurément aux rêves de gloire marseillais, et il fallait attendre sept ans pour voir le club se qualifier de nouveau pour les phases de groupes.