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A l'approche de la finale de l'UEFA Champions League du 25 mai à Istanbul, uefa.com égrène chaque jour son abécédaire de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs.

Il s'en est fallu de peu que Raúl González (Real Madrid CF) franchisse un nouveau cap en termes de buts marqués cette saison. En quittant la compétition en huitièmes de finale, le Madrilène, auteur de 49 buts dans le tournoi, n'a pas eu la possibilité de lever les bras pour la 50e fois en Champions League.

Natif de la capitale espagnole, Raúl a débuté dans les rangs du Club Atlético de Madrid avant de rejoindre le Real pour devenir, à 17 ans, la doublure du héros local Emilio Butragueño. Certains disent que c'est de cette époque que date le passage de témoin entre deux buteurs madrilènes d'exception.

Avec 11 buts en 35 matches de Primera División et 2 en Champions League Raúl a déçu cette année. Ce joueur avait pris l'habitude d'être décisif buts pour les grandes occasions et notamment les finales de Champions League victorieuses de 1999/00 et 2001/02.

Au Real, Raúl n'est pas loin de Ronaldo, lequel forme, avec Romario, Rivaldo et Ronaldinho, un quatuor magique qui a illuminé la Champions League depuis ses débuts en 1992/93.

Romario, qui a brillé sous les couleurs du PSV Eindhoven avant de conduire le FC Barcelona en finale de la Champions League 1993/94, a tiré sa révérence cette saison à l'issue d'un jubilé plein d'émotion entre le Brésil et le Guatemala. Rivaldo n'a toujours pas raccroché. Il a réalisé une belle saison à l'Olympiacos CFP (Grèce), après avoir lui aussi porté les couleurs du Barça.

Ce milieu de terrain gaucher a débuté sa carrière européenne au RC Deportivo La Coruña avant de rejoindre le Camp Nou. Le Brésilien n'a cependant décroché qu'une seule Champions League, en 2002/03, avec l'AC Milan. Lors de cette campagne victorieuse, Rivaldo n'a marqué qu'une seule fois et n'a été que remplaçant lors de la finale face à la Juventus.

Ronaldinho, transféré du Paris Saint-Germain FC au Barça pour 32 M€ en juillet 2003, est devenu sans conteste le maître à jouer des Blaugrana. En Espagne, sa renommée est désormais du même ordre que celle de Ronaldo, lequel a été un buteur phénoménal aussi bien avec le PSV Eindhoven qu'avec le FC Internazionale Milano avant de rallier Madrid.

Les quatre R "auriverde" pourraient bien être rejoints sous peu par un cinquième : le jeune Robinho (Santos FC) est considéré par le grand Pelé comme le talent le plus prometteur du Brésil. Le Chelsea FC, le Real Madrid CF, l'AC Milan, le FC Bayern München et le Barça sont tous sur les rangs pour s'attirer les faveurs du jeune prodige. Espérons qu'il foulera bientôt les terrains de Champions League !