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A l'approche de la finale de l'UEFA Champions League du 25 mai à Istanbul, uefa.com égrène chaque jour son abécédaire de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs.

L'UEFA a été fondée à Bâle en Suisse le 15 juin 1954, concrétisant les visions pionnières d'une poignée de dirigeants clés du football européen de l'époque. Depuis lors, l'instance dirigeante du football continental, l'une des six confédérations réunies au sein de la FIFA, est devenue la pierre angulaire de ce sport à l'échelle de l'Europe.

Depuis une quinzaine d'années en particulier, le football européen a connu une croissance et un développement sans précédent. Le siège de l'UEFA lui-même se trouve désormais dans la Maison du football européen à Nyon, près de Genève dans l'ouest de la Suisse. L'UEFA est à l'origine de la formule actuelle de l'UEFA Champions League qui a pris la relève de la Coupe des clubs champions européens.

Lors de son jubilé fêté l'année dernière, l'UEFA a eu en charge l'organisation de l'EURO 2004™ qui s'est avéré être le Championnat d'Europe des nations le plus réussi de l'histoire. L'UEFA s'est engagée à continuer d'investir dans tous les aspects du jeu jusqu'à la formation des joueurs locaux ce qui fait d'elle une des grandes puissances footballistiques mondiales.

Au fil des années, certains clubs et pays se sont signalés par leur inconstance dans les ultimes tours de la Champions League. L'Olympique de Marseille a remporté la première finale de la Champions League. La saison suivante, l'AS Monaco FC atteignait les demi-finales tout comme le FC Nantes Atlantique et le Paris Saint-Germain FC, mais il a fallu attendre la saison dernière pour voir Monaco devenir le deuxième club français à participer à la finale.

Arsenal est lui aussi passé maître dans l'art de l'échec en Champions League. A l'aise lors de la première phase de groupes, les Gunners s'écroulent ensuite. Cette année, ils ont perdu en 8e de finale contre le FC Bayern München. Toutefois, ce constat n'est pas propre au club londonien.

Malgré tout le lustre de la Premiership, seuls le Manchester United FC et désormais le Liverpool FC sont déjà parvenus en finale. Une statistique qui, à la lumière de la réussite anglaise sur la scène européenne au cours des années 70 et 80, reste des plus perfectibles.

Pour les clubs qui échouent lors du troisième tour qualificatif ou lors de la phase de groupes de la Champions League la Coupe UEFA offre souvent une seconde chance. Ce fut le cas cette saison avec le PFC CSKA Moskva, qui, à l'instar de Marseille en 2003/04, a disputé la finale de la Coupe UEFA après avoir terminé troisième de son groupe en Champions League. Mais à la différence des Français, les Moscovites se sont imposés.

Feyenoord, vainqueur en 2002 du BV Borussia Dotmund (3-2), et le Galatasaray SK, sacré aux tirs au but devant Arsenal à Copenhague en 2001 étaient tous issus de la Champions League.