Udine vise la Champions League

La Bundesliga et la Premiership ont déjà livré leur verdict : le FC Bayern München et le Chelsea FC ont été sacrés et seront en UEFA Champions League la saison prochaine. Mais derrière eux, la chasse aux places européennes est ouverte, et elle promet une fin de saison passionnante partout en Europe.

Le challenge d'Udine
En Serie A, le FC Internazionale Milano devrait parvenir à conserver sa troisième place mais la quatrième place qualificative est au cœur d'un combat intense. L'Udinese Calcio, vainqueur de la Coupe UEFA Intertoto en 2000, a rejoint l'UC Sampdoria à la quatrième place du classement, grâce à sa victoire enregistrée hier soir sur l'Atalanta BC. Les joueurs d'Udine sont donc en compétition directe avec les hommes de Gênes, avec comme objectif une première qualification en Coupe des clubs champions européens.

La Samp y croit
Les deux formations pourront profiter d'une confrontation directe, le 15 mai, pour tenter d'arracher la quatrième place synonyme de 3e tour qualificatif. La Sampdoria, vainqueur de la Coupe des vainqueurs des coupes de l'UEFA en 1990, avait fait forte impression lors de son unique apparition en Coupe d'Europe des clubs champions, en atteignant la finale de l'édition 1991/92, avant de s'incliner 1-0 face au FC Barcelona.

Le retour d'Everton
En Angleterre, l'Everton FC continue de disputer la quatrième place au Liverpool FC malgré sa défaite subie samedi dernier contre le Fulham FC. Everton vise une première participation en Coupe des clubs champions depuis la saison 1970/71, édition au cours de laquelle il avait atteint les quarts de finale. Ce club avait remporté le championnat d'Angleterre en 1985 et 1987, mais n'avait pas pu participer aux coupes européennes, les clubs anglais étant alors bannis des compétitions de l'UEFA.

Le sprint espagnol
Derrière le FC Barcelona et le Real Madrid CF, le Sevilla FC et le Villarreal CF occupent respectivement les troisième et quatrième places. Les places qualificatives pour la Champions League sont néanmoins loin d'être attribuées, et la course reste ouverte. C'est tout particulièrement vrai pour la quatrième place, très disputée, notamment par le Valencia CF, le RCD Espanyol et le Real Betis Balompié.

La poussée de Villarreal
Villarreal a remporté la Coupe Intertoto ces deux dernières saisons, et a disputé une demi-finale de Coupe UEFA l'année dernière. Cependant, à l'image de l'Udinese, les Espagnols attendent encore leur première participation à la plus prestigieuse des coupes européennes. De son côté, Séville a atteint les quarts de finale lors de sa seule participation à une Coupe des clubs champions européens, en 1957/58.

Seconde chance
En Allemagne comme en France, avec le Bayern couronné et l'Olympique Lyonnais en passe de l'être, le combat pour les sésames européens se situe au niveau de la deuxième place. Le FC Schalke 04 et le LOSC Lille Métropole occupent actuellement la dernière place de qualification directe pour la Champions League, et ces deux clubs auront l'ambition de recommencer leur escalade des sommets européens. Ils ont tous deux participé à l'édition 2001/02, mais sans parvenir à franchir la première phase de groupes.