Coupet veut imiter Porto

Par Matthew Spiro

Pour Grégory Coupet, l'Olympique Lyonnais peut prendre exemple sur le FC Porto de la saison passée et créer la surprise en remportant l'UEFA Champions League.

Saison exceptionnelle
Cette saison, Lyon affiche une forme irrésistible tant sur la scène française qu'européenne. Mais le club est toujours considéré comme un outsider parmi des concurrents particulièrement forts en quarts de finale. Coupet, qui réalise une saison exceptionnelle dans les cages de Lyon, affirme que ce statut d'outsider peut profiter à son club.

Club mal connu à l'étranger
"Nous savons que nous ne sommes pas considérés comme une équipe particulièrement forte hors de France", a expliqué le gardien de but à uefa.com, alors que l'OL affronte ce soir le PSV Eindhoven en match aller des quarts de finale à Lyon. "En Angleterre par exemple, Lyon n'est pas encore bien connu. Mais nous connaissons notre valeur et le fait de nous qualifier pour les quarts de finale deux années de suite nous a donné confiance en nous. Si des équipes font l'erreur de nous sous-estimer, alors tant mieux."

L'exemple Porto
La saison dernière, Porto a vaincu le Manchester United FC, Lyon et le RC Deportivo La Coruña sur son parcours jusqu'à la finale, où les Portugais ont battu un autre club français, l'AS Monaco FC. Selon Coupet, le succès de l'équipe portugaise a donné un nouveau souffle à la compétition.

Equipe plus offensive
"Avant l'année dernière, la compétition était dominée par les grands clubs comme l'AC Milan et le Real Madrid [CF]. Mais l'exploit de Porto nous a donné de l'espoir", explique le gardien. "Nous rêvons de devenir le nouveau Porto, même si nous sommes une équipe d'un autre genre. Nous sommes plus offensifs et nous marquons plus de buts qu'eux."

La clé : la stabilité
De fait, Lyon est la meilleure attaque de la compétition cette saison. Après ses dix réalisations contre le Werder Bremen, le club enregistre un total impressionnant de 27 buts en huit matches. En Ligue 1, les Lyonnais se sont montrés moins prolifiques mais tout aussi efficaces, et ils restent bien partis pour réaliser la meilleure saison de l'histoire du club. "C'est notre stabilité qui a fait la différence", estime Coupet, arrivé à Lyon en 1996 en provenance de l'AS Saint-Etienne. "Nous jouons ensemble depuis un bon moment, nous avons disputé les cinq dernières Champions League, et nous nous connaissons bien entre nous."

Equipe "athlétique"
Comme Lyon, le PSV affiche une très belle forme dans son championnat national. "C'est une équipe vraiment athlétique, et ils sont en grande forme en ce moment", reconnaît le gardien. "Nous avons vu ce qu'ils ont fait à Monaco, et nous nous attendons à tout sauf à un match facile. Nous aurons beaucoup de pression, car beaucoup de gens en France espèrent que Lyon va se qualifier."

Objectif demi-finale
Coupet, 32 ans, estime qu'il y aura plus de pression ce soir que si Lyon devait se qualifier pour une demi-finale contre le Milan ou le FC Internazionale Milano. "Lyon n'est jamais allé plus loin que les demi-finales, alors cela représente notre principal objectif", explique-t-il. "Si nous y arrivons, alors nous n'aurons plus rien à perdre contre un des clubs milanais, car tout le monde s'attendra à ce qu'ils gagnent."

Equipe de France
Avec sa forme olympique, Coupet a accru la pression qui pèse sur le n°1 de l'équipe de France, Fabien Barthez, qui empêche toujours le Lyonnais d'être titularisé sous le maillot tricolore. Mais Coupet sait que la Champions League constitue une occasion idéale d'impressionner Raymond Domenech. "Un bon gardien international doit être capable de jouer des matches sous haute pression", affirme-t-il.

"Je ne suis pas pressé"
"Je vais simplement continuer à faire de mon mieux pour Lyon, et espérons que cela suffira à me faire appeler en équipe de France", ajoute Coupet. "Je ne suis pas pressé de remplacer Fabien. J'ai toujours avancé lentement mais sûrement dans ma carrière, et je suis sûr qu'avec de la patience ma chance viendra."