Excellente opération pour Liverpool

Par Michael Harrold

Cinq quart-finalistes en lice samedi ont bien préparé leur retour à l'UEFA Champions League.

Le retour de Liverpool ?
Les clubs en tête de leur championnat respectif, le FC Bayern München, le Chelsea FC, le PSV Eindhoven et l'Olympique Lyonnais, ont tous conservé voire conforté leur place de leader. Un des plus beaux exploits est probablement celui du Liverpool FC, qui est revenu dans la course aux places qualificatives pour l'UEFA Champions League après une victoire décisive 1-0 à Anfield face au Bolton Wanderers FC.

"Un match tendu et difficile"
Grâce à cette victoire, Liverpool n'est plus qu'à un point de son rival de l'Everton FC dans la lutte pour une quatrième place qualificative. La prestation de Liverpool donne sans doute le ton pour le match de mardi à domicile contre la Juventus. "Nous savions que ce serait un match tendu et difficile, mais j'étais bien conscient qu'un seul but suffirait pour l'emporter. [...] J'étais content qu'Igor Bišcan marque, car il travaille très dur. On devait absolument gagner ce match, et maintenant nous avons réduit l'écart. Nous nous battrons jusqu'au bout", a déclaré l'entraîneur de Liverpool, Rafael Benítez.

Doublé de Gudjohnsen
Le leader de la Premiership, Chelsea, possède désormais 13 points d'avance sur le Manchester United FC et l'Arsenal FC après la victoire 3-1 à l'extérieur face au Southampton FC. C'est la sixième victoire d'affilée pour Chelsea. Les Londoniens n'étaient pas dans leur meilleure forme, mais seul le résultat compte en cette fin de championnat, et les deux buts du héros Eidur Gudjohnsen en sont la preuve.

"Les jambes lourdes"
"Après cette semaine de matches internationaux, nous avions les jambes lourdes", a déclaré l'international islandais. "Ce n'est probablement pas notre meilleur match mais tout ce qui importe en ce moment, c'est de continuer de gagner. Mon [deuxième] but était important car cela a tué le match, et nous a permis de remporter les trois points une nouvelle fois."

Pizarro indisponible
Mercredi, Chelsea recevra le Bayern à Stamford Bridge. De leur côté, les Allemands ont conservé leur place de leader de Bundesliga grâce à une victoire 3-0 à l'extérieur, contre le VfL Wolfsburg. Le Bayern a toutefois perdu Claudio Pizarro sur une blessure à la cuisse, et l'attaquant péruvien ne disputera pas le quart de finale aller. C'est la seule déception pour l'entraîneur Felix Magath, qui était ravi de la prestation de son équipe ce week-end.

"Un grand pas vers le titre"
"Le match était quasiment joué à la mi-temps, et il ne nous restait plus qu'à défendre notre avance en deuxième mi-temps", a déclaré Magath. "Nous avons fait un grand pas vers le titre. Nous allons désormais commencer à préparer notre match contre Chelsea et je suis persuadé que nous pouvons obtenir un bon résultat là-bas, même si nous devrons réaliser une meilleure prestation que celle d'aujourd'hui."

Un match difficile
Mardi, Lyon affrontera le PSV après avoir surmonté un match difficile à domicile contre le RC Lens. "Nous avons subi tout le long du match, ce qui n'est pas surprenant contre Lens. [...] Cette victoire 1-0 me convient tout à fait. Nous pouvons désormais penser au match de mardi", a déclaré l'entraîneur lyonnais Paul Le Guen.

"Du bon football"
Les buts inscrits en première période par Jan Vennegoor of Hesselink et Park Ji-sung ont permis au PSV d'accentuer son avance en tête du championnat néerlandais. Le PSV s'est en effet imposé 2-0 face au FC Utrecht, et l'entraîneur Guus Hiddink a été impressionné par toute l'application de son équipe pour ce retour au championnat national. "Je suis ravi que notre équipe ait confirmé ce que nous avons déjà effectué dans le championnat. [...] On ne sait jamais comment les joueurs vont se comporter lorsqu'ils reviennent de leur match en équipe nationale. Lors de notre dernier match avant cette trêve, nous avions battu l'Ajax en produisant du bon football, et c'est ce que nous avons encore fait aujourd'hui", a déclaré l'entraîneur du PSV.

Les matches de Serie A reportés
Le FC Internazionale Milano affrontera l'AC Milan mercredi. Ces deux équipes italiennes, à l'instar de la Juventus, feront leur retour à la Champions League sans avoir disputé de match de Serie A ce week-end. En effet, tous les matches du championnat italien ont été reporté en raison du décès du pape Jean-Paul II, samedi soir.