Huit maîtres pour un continent

Par Peter Stirling

Le tirage au sort des quarts de finale de l'UEFA Champions League se déroule à midi, à Nyon (Suisse). Malgré l'absence de clubs espagnols, une première, la plupart des équipes encore en course affichent un palmarès éloquent sur la scène européenne.

Quelques chiffres
L'AC Milan qui mène la danse avec six titres continentaux, tandis que seuls le Chelsea FC et l'Olympique Lyonnais n'ont encore jamais remporté de Coupe d'Europe. Bien que l'expérience de la compétition ait son importance, la forme du moment devrait compter davantage dans les moments décisifs, et la plupart des équipes présentes sont dans une bonne dynamique.

Formule magique
Les huit quart-finalistes ont perdu seulement 27 des 220 matches qu'ils ont joué à domicile cette saison. Si l'on écarte le Liverpool FC, seule équipe encore en course à ne pas figurer dans le trio de tête de son championnat national, ce total tombe même à 16.

AC Milan (ITA)
Qualifié au titre de : champion d'Italie
Classement actuel : premier (J28 G19 N6 P3)
Phase de groupes : premier du Groupe F (J6 G4 N1 P1)
Meilleure performance : vainqueur (1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003)
Champions League 2003/04 : Quarts de finale (défaite 5-4 sur score cumulé contre le RC Deportivo La Coruña)

L'équipe de Carlo Ancelotti a fait la démonstration de sa force au tour précédent, en éliminant Manchester United FC malgré l'absence de ses deux attaquants titulaires, le Ballon d'Or Andriy Shevchenko et l'international italien Filippo Inzaghi. C'est donc Hernán Crespo qui assumait seul la responsabilité de l'attaque milanaise, et qui justifiait la confiance placée en lui en inscrivant les buts des deux victoires 1-0. Ancelotti dispose de solutions de secours performantes à tous les postes et peut s'appuyer sur une défense de fer, avec notamment le capitaine Paolo Maldini, Cafu et Jaap Stam. Milan est l'équipe que tout le monde voudra éviter lors du tirage au sort de vendredi.

Chelsea FC (ENG)
Qualifié au titre de : vice-champion d'Angleterre
Classement actuel : premier (J29 G23 N5 P1)
Phase de groupes : premier du Groupe H (J6 G4 N1 P1)
Meilleure performance : demi-finale (2004)
Champions League 2003/04 : demi- finale (défaite 5-3 au sur score cumulé contre l'AS Monaco FC)

L'année du centenaire de Chelsea s'annonce comme la plus belle de son histoire. Pourtant, et bien que les Londoniens aient éliminé le FC Barcelona au terme d'un match mémorable, des obstacles plus difficiles encore se dressent sur leur route. José Mourinho pourrait devenir le premier entraîneur en 49 ans d'histoire à remporter la compétition deux saisons d'affilée à la tête de deux clubs différents, et ce d'autant plus que Chelsea dispose de ressources sans commune mesure avec celles dont disposait le FC Porto l'an passé. Le club londonien devra néanmoins faire mentir un mauvais sort qui veut que jamais un club issu du Groupe H n'ait remporté la compétition.

FC Bayern München (GER)
Qualifié au titre de : vice-champion d'Allemagne
Classement actuel : deuxième (J25 G15 N5 P5)
Phase de groupes : deuxième du Groupe C (J6 G4 N1 P2)
Meilleure performance : vainqueur (1974, 1975, 1976, 2001)
Champions League 2003/04 : huitièmes de finale (défaite 1-2 sur score cumulé contre le Real Madrid CF)

Le Bayern espère que son attaquant Roy Makaay aura récupéré d'une contracture à la cuisse d'ici le début de mois d'avril et sera rétabli pour le match aller des quarts de finale. Comme le soulignait le gardien Oliver Kahn cette semaine "Nous sommes bancals sans lui." Les Munichois ont d'ailleurs souffert depuis la blessure du Néerlandais, concédant deux défaites 1-0 contre Arsenal FC et le FC Schalke 04. Les hommes de Felix Magath restent néanmoins confiants et peuvent s'appuyer sur leur victoire 3-1 au match aller contre Arsenal, qui constitue à n'en pas douter l'une de leurs plus belles performances européennes depuis des années.

FC Internazionale Milano (ITA)
Qualifié au titre de : quatrième en Serie A
Classement actuel : troisième (J28 G10 N617 P1)
Phase de groupes : premier du Groupe G (J6 G4 N2 P0)
Meilleure performance : vainqueur (1964, 1965)
Champions League 2003/04 : éliminé en phase de groupes

Le dernier sacre européen de l'Inter remonte à 40 ans, mais une question se pose aujourd'hui au sein des deux camps milanais : Les buts d'Adriano pourraient-ils ramener le club sur le toit de l'Europe cette année ? L'attaquant brésilien, muet durant l'hiver, semble revenu à son meilleur niveau, et a même inscrit un coup du chapeau lors de la victoire 3-1 des siens face à Porto, en match retour des 8es de finale. L'Inter ne peut plus s'imposer en Serie A, plombé par une série de 17 nuls en 28 matches. Une solidité qui pourrait pourtant perturber ses prochains adversaires européens.

Juventus (ITA)
Qualifié au titre de : troisième de Serie A
Classement actuel : deuxième (J28 G19 N6 P3)
Phase de groupes : premier du Groupe C (J6 G5 N1 P0)
Meilleure performance : Vainqueur (1985, 1996)
Champions League 2003/04 : Huitièmes de finale (défaite 2-0 sur score cumulé contre le Deportivo)

Son milieu de terrain tchèque, Pavel Nedved, devrait avoir quitté la table de soins pour les quarts de finale – ce qui rendra l'équipe de Fabio Capello encore plus difficile à battre et ce n'est pas peu dire. Avec beaucoup d'expériences à tous les postes, avec la confiance d'avoir éliminé le Real Madrid au tour précédent et la meilleure défense de Serie A avec 16 buts encaissés en 28 matches, la Juventus a les armes pour aller au bout. En Champions League déjà, mais aussi en championnat où l'AC Milan partage un fauteuil de leader auquel la Vielle Dame espère bien se cramponner jusqu'à l'été.

Liverpool FC (ENG)
Qualifié en tant que : quatrième de Premiership
Classement actuel : cinquième (J29 G13 N5 P11)
Phase de groupes : deuxième du Groupe A (J6 G3 N1 P2)
Meilleure performance : vainqueur (1977, 1978, 1981, 1984)
Champions League 2003/04 : non qualifié

L'entraîneur, Rafael Benítez, passe une première saison relativement frustrante à Liverpool car ses objectifs ont été minés par les blessures sérieuses de Djibril Cissé, Florent Sinama-Pongolle et Xabi Alonso. Milan Baroš a ainsi supporté la responsabilité de l'attaque des Reds avec plus ou moins de succès d'autant que Fernando Morientes n'est pas qualifié pour disputer la Coupe d'Europe. Malgré son état de forme aléatoire et ses blessés, Liverpool demeure capable de pratiquer un excellent football, comme l'équipe l'a montré lors de sa large victoire sur le Bayer 04 Leverkusen en huitièmes de finale. Il n'est pas dit que les Reds soient capables de décrocher leur quatrième trophée européen, mais nul doute qu'ils vendront chèrement leur peau.

Olympique Lyonnais (FRA)
Qualifié au titre de : champion de France
Classement actuel : premier (J29 G16 N11 P2)
Phase de groupes : premier du Groupe D (J6 G4 N1 P1)
Meilleure performance : quarts de finale (2004)
Champions League 2003/04 : quarts de finale (perdu 4-2 sur score cumulé contre Porto)

La victoire de Lyon 10-2 sur l'ensemble des deux matches contre le champion d'Allemagne, le Werder Bremen, devrait servir de message d'alerte à tous ceux qui seraient tentés de sous-estimer la séduisante équipe de Paul Le Guen. Lyon a inscrit 27 buts durant sa campagne de Champions League - un record absolu. L'OL n'a peut-être pas engagé les grandes vedettes ni reçu les éloges que ses performances méritaient, mais Lyon semble être une équipe encore plus solide que Monaco l'an passé – où l'ASM était allée jusqu'en finale. Lyon, champion de France pour la première fois en 2002, est en course pour un quatrième titre consécutif, et les supporteurs lyonnais ne voient pas pourquoi le titre européen ne pourrait pas s'y ajouter.

PSV Eindhoven (NED)
Qualifié au titre de : vice-champion des Pays-Bas
Classement actuel : premier (J24 G19 N4 P1)
Phase de groupes : deuxième du Groupe E (J6 G3 N1 P2)
Meilleure performance : vainqueur (1988)
Champions League 2003/04 : phase de groupes

Lorsque le PSV a remporté la coupe d'Europe en 1988, l'équipe avait une forte armature de joueurs néerlandais, saupoudrée d'étrangers pour lui donner une touche offensive et une sécurité défensive. Mais si ces étrangers provenaient à l'époque des pays voisins, le PSV 2005 puise son capital de joueurs au Brésil, en Corée, aux Etats-Unis et au Pérou. Ce que l'équipe de 1988 a en commun avec l'actuelle, c'est Guus Hiddink et sa volonté de remporter le trophée. Une seule défaite en 24 matches d'Eredivisie et une belle victoire 3-0 sur l'ensemble des deux matches contre le finaliste de l'an dernier, Monaco, donne toute la confiance nécessaire au PSV pour aller plus loin. Et si les Néerlandais ne passaient pas les quarts, ils n'en feraient pas non plus une montagne.