Arsenal lance sa contre-offensive

Par Michael Harrold à Londres

Le manager de l'Arsenal FC Arsène Wenger met en garde ceux qui voient son équipe déjà éliminée : les champions d'Angleterre se sentent d'attaque pour retourner la situation et effacer la défaite 3-1 subie sur le terrain du FC Bayern München pour se accéder aux quarts de finale de l'UEFA Champions League.

"Une tâche difficile"
"C'est une tâche difficile qui nous attend, mais nous avons la volonté de gagner et je pense que nous pouvons nous imposer", déclarait-il. "Le reste dépendra de la qualité du jeu que nous pratiquerons ce soir. [A Munich,] nous leur avons permis de ralentir le jeu. Ce soir, nous voulons dicter le rythme du jeu."

Bergkamp fait son retour
Le but inscrit par Kolo Touré en fin de rencontre en Bavière permet aux Gunners de pouvoir encore y croire. Par ailleurs, selon Thierry Henry, le retour de Dennis Bergkamp permettra de prendre le dessus à Highbury : l'attaquant pense que l'absence de Bergkamp s'est faite lourdement sentir à l'Olympiastadion. "Le fait que Dennis rejoue demain [aujourd'hui] va changer les choses", commentait-il. "Quand Dennis joue, je joue mieux. C'est le meilleur partenaire de jeu avec lequel j'ai jamais joué."

"Un cerveau de scientifique"
Wenger ajoutait : "Dennis a un cerveau de scientifique dès qu'il est sur le terrain, et nous aurons besoin de lui pour trouver le moindre espace face aux Allemands. Ils vont certainement nous attendre : ils n'ont aucune raison de faire le jeu et de s'exposer. Tout dépend de nous, mais c'est vrai face à toutes les équipes qu'on reçoit à Highbury. Nous devrons être patients, parce que même si on ne marque qu'à la 85e minute, nous aurons encore des chances de nous qualifier."

Edu incertain
Tout comme Bergkamp, Robert Pires fait son retour après s'être remis d'une blessure à la cheville, mais Edu est incertain : le milieu de terrain brésilien, qui s'est blessé au genou lors de l'entraînement de mardi, devrait passer des examens aujourd'hui pour déterminer s'il peut jouer. La défense centrale d'Arsenal sera privée de Pascal Cygan et de Sol Campbell, ce qui met la pression sur les épaules de Philippe Senderos, mais Arsène Wenger a confiance en son défenseur de 20 ans : pour lui, il est prêt à relever le défi. "J'ai l'impression qu'il grandit de match en match", déclarait Wenger. "Et puis il y a des joueurs d'expérience dans l'équipe, ils l'aideront."

Fragilité défensive
Wenger est conscient de la fragilité de sa défense en l'absence de Campbell, mais il est néanmoins confiant après les deux derniers matches au cours desquels les Gunners n'ont encaissé aucun but. Cependant, Arsenal a pris au moins un but lors de ses six dernières rencontres en Champions League, et Felix Magath, l'entraîneur du Bayern, sait qu'un seul but marqué à Highbury serait presque synonyme de ticket pour les quarts de finale.

Ballack revient
Le Bayern a reçu un coup dur avec la blessure de Roy Makaay, mais la mauvaise nouvelle de l'absence du buteur est compensée par celle du retour de Michael Ballack, qui avait inscrit samedi dernier le but de la victoire face au champion d'Allemagne en titre, le Werder Bremen. Magath devrait choisir d'aligner un 4-5-1, avec une carte blanche accordée au milieu de terrain allemand, absent lors du match aller, et Claudio Pizarro seul en pointe.

Lizarazu rétabli
Le Bayern retrouvera également Bixente Lizarazu, de retour de blessure, ce qui donnera encore plus de poids à son arrière-garde qui n'a, contrairement à la défense anglaise, concédé qu'un seul but en cinq rencontres. Highbury, très petit et confiné, devrait également jouer en faveur des Bavarois, qui auront certainement l'intention d'asphyxier le milieu de terrain pour contrarier les Anglais.

"Nous venons pour gagner"
Lors de ses 21 derniers matches de Champions League, le Bayern n'a jamais concédé plus de deux buts, et les Munichois ont contrôlé la rencontre au match aller. Et même si le but de Touré a créé un semblant de brèche dans la confiance bavaroise, Magath est tout prêt à l'annuler. "Nous savons qu'Arsenal est très fort en attaque mais est plus fébrile en défense", commentait-il. "C'est ça, notre chance. Nous voulons marquer les premiers. Nous ne venons pas à Londres juste pour jouer contre Arsenal, nous venons pour gagner."