Rien n'est joué pour Chelsea

Par Alex O'Henley

"Deux matches à savourer et à apprécier." Tel est le verdict de Steve Clarke, l'entraîneur adjoint du Chelsea FC à propos de leur rencontre face au FC Barcelona en 8es de finale de l'UEFA Champions League.

Ce que souhaitait Mourinho
C'est le tirage au sort que le coach de Chelsea José Mourinho souhaitait par-dessus tout. Le match aller le verra donc retourner au Camp Nou, où il a passé quatre ans en tant qu'assistant de Sir Bobby Robson puis de Louis Van Gaal au début de sa carrière de technicien.

Equilibre délicat
La blessure au pied d'Arjen Robben pourrait avoir privé Chelsea d'un atout pour le match mais, d'après Clarke, la rencontre demeure parfaitement équilibrée entre deux équipes qui font partie des favoris pour soulever le trophée à Istanbul le 25 mai.

Pic de performances
"Je crois que José a déclaré que ce serait du 50-50, et personne ne peut dire le contraire", soutient Clarke. "Vous avez affaire à deux équipes au mieux de leur forme actuellement, et la rencontre s'annonce donc bien équilibrée entre les matches aller et retour. Le Barça a redémarré assez lentement après la trêve hivernale, mais a haussé son niveau de jeu au cours des dernières semaines. Ce sera une grande confrontation, et je pense que les fans de football du monde entier l'apprécieront."

Promotion inattendue
L'Ecossais, 41 ans, goûte également son nouveau rang cette saison. Après avoir été entraîneur des équipes de jeunes à l'époque de Claudio Rainieri, il fait désormais partie de l'encadrement de l'équipe première. A son arrivée du FC Porto, vainqueur de la Champions League la saison passée, Mourinho cherchait un coach britannique pour accompagner son staff portugais et Clarke, 421 matches sous le maillot de Chelsea, remplissait parfaitement cette condition.

La "Bible" de Mourinho
Son importance s'est accrue avec la quête des Blues des quatre trophées pour lesquels ils sont toujours en course. Mais Clarke n'est pas disposé à se répandre sur les secrets de Mourinho, ou encore du contenu de la "Bible", ce mystérieux dossier qui contient l'ensemble de ses méthodes d'entraînement et de ses options tactiques.

Des différences importantes
"Son intervention ne repose pas sur une seule chose, mais sur toute une série de petits aspects, qui diffèrent de l'approche des autres entraîneurs", concède Clarke. "Un travail différent mais semblable, si vous voyez ce que je veux dire. Je sais que cela peut sembler contradictoire, mais toutes ces choses additionnées forment un ensemble."

Préparation méticuleuse
"Je n'ai pas besoin de voir cette 'bible' car je travaille avec José tous les jours, et je comprends pourquoi il a remporté de tels succès ces deux dernières saisons. Il est méticuleux dans la préparation de chaque entraînement. A chaque match, les joueurs savent exactement ce qu'ils doivent attendre de l'équipe adverse, et ce que l'on attend d'eux, ce qui est crucial."

Objectif n°1
Néanmoins, Clarke désire apporter une réponse précise sur la priorité de Chelsea cette saison. Cinquante ans ont passé depuis que le club a remporté la Premiership pour la dernière fois, et bien que le groupe reste en course pour l'obtention de quatre trophées, Clarke admet que le championnat demeure l'objectif n°1.

Première étape
"Nous ne l'avons pas gagné depuis cinquante ans, et cela signifierait tant pour ce club si nous pouvions de nouveau soulever le trophée", dit-il. "Pour être une grande équipe, il faut avant tout être champion dans son propre pays, telle est donc notre priorité cette saison. Tout ce qui pourrait venir s'y ajouter, que ce soit la Champions League, la FA Cup ou la Coupe de la Ligue serait un bonus, mais il est important de rappeler que nous n'avons encore rien gagné pour l'instant, et nous devons donc continuer sur notre voie".