La percée de Van Persie

Par Trevor Haylett

En rejoignant l'Arsenal FC en provenance de Feyenoord, Robin van Persie savait que ce ne serait pas facile de gagner sa place en équipe première. Mais avant de découvrir Highbury, il ne réalisait pas bien à quel point la concurrence est rude entre tous ces jeunes talents.

But de la victoire
Marquer le but du 2-1 en FA Cup contre le Stoke City FC ne lui fait pas oublier qu'être titulaire est ni plus ni moins le souhait de chacun des jeunes joueurs qu'Arsène Wenger a savamment recruté.

Concurrence
La concurrence n'est pas un vain mot chez les Gunners car, même avec Edu et Gilberto blessés, Patrick Vieira suspendu et Fredrik Ljungberg souffrant de migraine, Van Persie n'a pas été titularisé pour le dernier match d'Arsenal en UEFA Champions League contre le Rosenborg BK.

Banquette
Ce furent en effet l'Espagnol Cesc Fabregas, 17 ans, et le Français Matthieu Flamini, 20 ans, qui ont profité des places vacantes au milieu de terrain. Van Persie avait dû se contenter du banc des remplaçants, qu'il avait finalement quitté pour inscrire le but du 5-1 en fin de partie.

Occasions ratées
Il a certes marqué, mais il a aussi raté deux franches occasions. "J'étais déçu car je voulais marquer au moins deux buts - ce qui peut paraître étrange car je n'ai eu que 15 minutes de temps de jeu - mais j'ai eu trois occasions nettes et j'aurais dû mieux les négocier", déclarait Van Persie après le match.

Coéquipiers fantastiques
En pleine concurrence avec un bon nombre d'autres joueurs, Van Persie ne tarit pas d'éloge envers Fabregas et Flamini : "Fabregas est un gars fantastique, il n'a que 17 ans et sort des matches énormes toutes les semaines. Pareil pour Flamini, les jeunes joueurs d'Arsenal ont tous d'extraordinaires qualités".

"Un autre niveau technique"
"A Feyenoord, l'équipe réserve était composée de très bons joueurs, mais là, c'est un autre niveau. Les gars étaient plus costauds à Feyenoord, mais pour ce qui est de la technique, les joueurs d'Arsenal sont les meilleurs."

Avec "Persiemonie"
Arrivé à Highbury cet été en provenance de Rotterdam, sa ville natale, le jeune Néerlandais n'a été utilisé qu'avec parcimonie, mais il accepte cette situation. "C'est une nouveauté pour moi car j'étais habitué à jouer tous les matches aux Pays-Bas. Je sais qu'au final, c'est une bonne chose et je suis vraiment satisfait de mes premiers mois ici."

"Mon heure viendra"
Les choses évoluent toutefois positivement car il figure de plus en plus souvent sur les feuilles de match. "Il faut sans cesse se battre pour essayer de jouer en équipe première et je saurai être patient", confiait-il. "J'espère que mon heure viendra. J'ai confiance en moi et dans le club - Arsenal est le meilleur club au monde."

Talent brut
Disposer du talent à l'état brut est une chose. Offrir l'environnement nécessaire à son épanouissement et s'assurer que ces jeunes prodiges seront à la hauteur de leur potentiel en est une autre. Van Persie estime que le secret du club est d'accorder le même respect à tous les joueurs, qu'ils soient superstars internationales ou jeunes espoirs.

Ambiance familiale
"Le respect est différent à Arsenal", déclare-t-il. "C'est le mot-clé. Tout le monde respecte tout le monde. Que Patrick Vieira s'adresse à Thierry Henry ou à moi, le respect est le même. Tout le monde est gentil avec tout le monde, c'est comme une grande famille. J'ai constaté cela dès mon arrivée."