Donovan revient au Bayer

Par Mark Bennett

"Je dois beaucoup au Bayer 04 Leverkusen et il est temps de rembourser", a déclaré le milieu offensif américain Landon Donovan lors de l'annonce de son retour à la BayArena courant janvier. "Je me sens prêt pour la Bundesliga désormais".

Un joueur d'avenir
Lorsque Leverkusen avait fait signer Donovan en 1999, les spécialistes avaient estimé que le club s'attachait les services de l'un des plus brillants espoirs du football. Toutefois, la carrière allemande de l'Américain n'a pas pris le chemin escompté. Lors de sa première saison en Bundesliga, le milieu s'est retrouvé en réserve et n'a pas fait la moindre apparition en équipe première.

Retour à San José
Cet été-là, Donovan insiste auprès de la direction du club pour qu'il puisse s'entraîner avec l'équipe première afin de progresser. Devant la fin de non-recevoir de ses dirigeants et souffrant du mal du pays, le Californien profite de la trêve hivernale de la saison 2000/01 pour retourner sous forme de prêt dans son club des San José Earthquakes, où il devait rester les cinq années suivantes.

Retour gagnant
Son rêve européen brisé, Donovan aurait pu perdre toute confiance en lui. Tel n'a pas été le cas. A nouveau en forme et prêt à se battre, il est rapidement devenu l'un des joueurs phares de la ligue américaine. Joueur de l'année à deux reprises, il a été récompensé de ses efforts en se voyant offrir le brassard de capitaine de la sélection américaine à 22 ans.

Augenthaler salue son retour
Fort de toute l'expérience accumulée au fil des années, Donovan savait qu'il était temps de frapper de nouveau à la porte de l'Europe et de l'Allemagne lors de la période des transferts hivernaux. Klaus Augenthaler, l'entraîneur de Leverkusen, se réjouit alors de son retour. "Donovan est un joueur talentueux, il peut faire de belles choses ici", a-t-il confié. "Cette fois, il compte vraiment réussir".

Pléthore d'attaquants
Cependant, le joueur de 22 ans devra batailler ferme pour réussir à Leverkusen. En attaque, Dimitar Berbatov, Andriy Voronin et França sont en grande forme alors que le club est en stage aux Canaries. Les chances de Donovan d'intégrer l'équipe première se situent donc au milieu de terrain.

Une place au milieu
L'Américain sera en concurrence avec Robson Ponte. "Landon peut à la fois s'introduire dans la surface et marquer mais aussi faire des passes décisives", a confié Augenthaler. "Je le ferai jouer au poste le plus adéquat pour lui et pour l'équipe".

Une équipe brillante
Donovan est pressé de relever le défi pour se faire une place en Bundesliga et, peut-être, en UEFA Champions League. "J'ai vu l'équipe jouer à plusieurs reprises et elle semble vraiment prendre du plaisir sur le terrain", a-t-il déclaré. "Je suis impatient de jouer au côté de tant de joueurs de talent."

Un talent à confirmer
Si Donovan peut reproduire ses faits d'armes d'outre-Atlantique avec Leverkusen, il pourrait bien devenir le chouchou de la BayArena cinq ans après son premier passage.