Liverpool au bout du suspense

Par Adrian Harte à Anfield

Grâce à un magnifique but de Steven Gerrard en fin de partie, Liverpool a réussi un come-back incroyable et se qualifie pour les huitièmes de finale, aux dépens de l'Olympiacos CFP.

Anfield soulagé
Le milieu de terrain anglais, Gerrard, a inscrit un but d'une frappe incroyable des 25 mètres, à quatre minutes de la fin de la rencontre, permettant à Anfield de laisser éclater sa joie. L'équipe anglaise revient de loin puisque Rivaldo donnait l'avantage aux visiteurs en début de partie. En deuxième période, les remplaçants, Florent Sinama-Pongolle et Neil Mellor ajoutaient deux buts. A ce moment-là, Liverpool apercevait une lueur d'espoir.

Le retour de Baroš
Liverpool devait se passer de Dietmar Hamann, suspendu, mais retrouvait un Milan Baroš de nouveau en bonne forme, tandis qu'Antonio Núñez était aligné pour la première fois de sa carrière en UEFA Champions League, sur le flanc droit du milieu de terrain. L'entraîneur de l'Olympiacos alignait la formation habituelle, laissant le duo brésilien composé de Giovanni et Rivaldo évoluer en attaque.

Moment de doute
L'équipe locale montrait ses intentions dès l'entame de match en obtenant deux corners dans les 44 premières secondes. Sur le troisième corner, obtenu 20 secondes plus tard, Anastasios Pantos parvenait à dégager sur sa ligne une tête de Baroš. Cependant, le doute s'installait pendant quelques secondes lorsque l'arbitre espagnol, Manuel Mejuto González, semblait avoir accordé le but.

Hyypiä tout près
Liverpool aurait presque pu ouvrir le score sur le coup de pied arrêté suivant puisque le corner de Gerrard trouvait Sami Hyypiä au premier poteau, mais le tir du Finlandais filait du mauvais côté des montants du gardien. Le match baissait de rythme après cette entame tonitruante. Néanmoins, Rivaldo apportait par deux fois le danger devant les buts de Liverpool, sur coup-franc, et l'Olympiacos commençait à imposer son jeu dans cette rencontre.

Superbe course
L'équipe grecque se sauvait une nouvelle fois in extremis à la 21e minute lorsque Gerrard reprenait le corner d'Alonso d'une petite pichenette pleine d'adresse. Mais la balle rebondissait derrière le poteau. Rivaldo, encore une fois, donnait la réplique aux Reds d'une magnifique course, lui permettant de se débarrasser de trois adversaires. Mais Hyypiä commettait une faute et concédait un coup-franc aux abords de la surface de réparation. Et le Brésilien trouvait le chemin des filets après 27 minutes de jeu, le mur de Liverpool s'ouvrant comme les eaux de la Mer Rouge.

Occasion gâchée
Pendant ce temps-là, dans l'autre match du Groupe A, l'AS Monaco FC confirmait sa domination face au RC Deportivo La Coruña. Liverpool savait alors pertinemment qu'il lui fallait inscrire trois buts sans en encaisser un seul. Les Reds auraient pu égaliser si John Arne Riise, bien lancé par Baroš, avait pu trouver le cadre.

Attaque
A la reprise, Rafael Benítez faisait entrer en jeu Sinama-Pongolle à la place de Djimi Traore. Ce remplacement s'avérait décisif, puisqu'une minute après être entré en jeu, le jeune attaquant français égalisait à bout portant sur un centre de Harry Kewell, auteur d'un bel effort sur le côté gauche.

Lueur d'espoir
Le match reprenait alors de sa vitalité et les supporters de l'équipe locale retrouvaient leur voix. Sur le terrain aussi les acteurs reprenaient du poil de la bête. Pour une action peu judicieuse, le capitaine de Liverpool, Gerrard, écopait d'un carton jaune, synonyme de suspension pour le prochain match.

Gerrard
Tout semblait indiquer que Gerrard irait purger ce match de suspension en Coupe UEFA. Et il semblait que Liverpool n'allait pas passer une excellente soirée lorsque l'arbitre refusait le but du même Gerrard à la 62e minute, pour une faute commise au début de l'action.

Maîtrise du match
Tout comme en première période, la domination de Liverpool baissait d'un cran, jusqu'à ce que Mellor ne remplace Baroš à 13 minutes de la fin. La tactique de l'entraîneur du club anglais faisait une nouvelle fois ses preuves puisque, quelques minutes après être entré en jeu, l'attaquant formé au club poussait le cuir au fond des filets sans attendre que le gardien, Antonios Nikopolidis, ne se remette de son arrêt réflexe réalisé sur une tête de Núñez.

But décisif
Liverpool accentuait alors son pressing. Mellor s'écroulait dans la surface de réparation sans faire sourciller l'arbitre. Plus tard, Kewell ne réussissait pas à profiter d'une erreur du gardien grec. Mais finalement, à la réception d'une passe de Jamie Carragher, Mellor remettait sur Gerrard qui trompait Nikopolidis d'un tir faramineux.