Déjà "une finale" pour Liverpool

"Un match énorme." C'est ainsi que le capitaine du Liverpool FC Steven Gerrard décrit la rencontre qui oppose ce soir son club à l'Olympiacos CFP dans le Groupe A. Quatre fois champion d'Europe, Liverpool devra l'emporter contre les Grecs à Anfield s'il veut obtenir son billet pour les huitièmes de finale. Pour Gerrard, le fer de lance des Reds, un échec est inconcevable.

"Je veux disputer la Champions League"
Gerrard a bien failli quitter sa ville natale, l'été dernier, pour rejoindre le Chelsea FC, avant de renouveler finalement son engagement avec les Reds. Une élimination précoce de l'UEFA Champions League pourrait, cependant, raviver les rumeurs de départ. Le milieu de terrain de l'équipe d'Angleterre a ainsi confié : "Mon avenir à Anfield ne dépend pas du résultat de ce match. Ce que j'ai fait savoir en début de saison, c'est que je veux disputer la Champions League, ce n'est pas plus compliqué que ça".

"Ce club appartient à l'élite"
"Personnellement, mais aussi pour le club, on ne veut pas se contenter d'un pis-aller, on veut jouer la Champions League. En ce moment, ce n'est pas de moi dont il est question mais de l'équipe tout entière. On a tous parlé de cette rencontre depuis notre défaite à Monaco et on sait tous combien ce match est important pour Liverpool et pour chacun de nous individuellement. C'est un match énorme, ce club appartient à l'élite du football européen, voilà pourquoi il doit avoir sa place en Champions League. Nous voulons rester dans la compétition aussi longtemps que possible, ce qui veut dire que ce match est une véritable finale de coupe pour nous."

Les Reds doivent gagner
Liverpool pointe à la troisième place du groupe, à trois longueurs d'Olympiacos et à deux de l'AS Monaco FC. Il doit l'emporter 1-0 ou par deux buts d'écart pour se qualifier. De son côté, l'Olympiacos poursuivra l'aventure en cas de victoire ou de match nul, quel que soit le résultat du match entre le RC Deportivo La Coruña et Monaco. Si l'Olympiacos est défait et que Monaco fait match nul, les Grecs se qualifieront quand même s'ils ne s'inclinent pas par plus de deux buts d'écart.

Baroš revient
Liverpool aborde cette rencontre fort de trois matches de championnat sans défaite. L'entraîneur Rafael Benítez semblait confiant quand il a déclaré : "Si quelqu'un m'avait dit avant la phase de groupes que nous aurions besoin d'une victoire 1-0 à domicile contre l'Olympiacos pour nous qualifier, j'aurais signé tout de suite". Benítez devrait prendre le risque d'aligner son attaquant Milan Baroš, laissé au repos depuis un mois pour un problème aux adducteurs.

Des rendez-vous prometteurs
Baroš a décrit la semaine en cours comme étant "une semaine énorme" pour Liverpool. Après le match crucial contre l'Olympiacos ce mercredi, les Reds disputeront le derby de la Mersey contre l'Everton FC samedi après-midi. Deux rendez-vous passionnants en perspective mais qui risquent d'assombrir le tableau d'ensemble plutôt positif de Benítez depuis le début de saison, si jamais les résultats ne sont pas là.

Hamann suspendu
Le milieu de terrain Dietmar Hamann suspendu, l'entraîneur espagnol des Reds devra peut-être se passer également d'Igor Bišcan, blessé au dos. Xabi Alonso jouera au côté de Gerrard au centre d'un milieu de terrain à quatre tandis que Baroš épaulera Harry Kewell en attaque. Du côté de l'Olympiacos, le moral est au beau fixe depuis la prise de pouvoir en championnat et la victoire sur le Panathinaikos FC, grâce à un coup franc de Rivaldo ce week-end.

Jouer pour gagner
L'entraîneur Dusan Bajevic est inquiet de l'état de forme du milieu Grigorios Georgatos et du défenseur argentin Gabriel Schürrer, lequel a pris des coups lors du derby. "Je ne tenais pas particulièrement à jouer notre avenir dans la compétition sur une seule rencontre contre Liverpool mais si nous voulons poursuivre l'aventure nous devons disputer des matches couperet comme celui-ci", a confié Bajevic. "Ce match contre Liverpool est notre seizième de finale. On ne va pas à Liverpool pour faire 0-0. On n'est pas comme ça".