Juninho sans pression à Old Trafford

Par Matthew Spiro

Le milieu de terrain de l'Olympique Lyonnais, Juninho Pernambucano, espère mener son équipe vers une victoire contre le Manchester United FC, ce mardi, même si la qualification pour les huitièmes de finale de l'UEFA Champions League est déjà acquise.

L'expérience du passé
En 2003, Juninho avait permis à Lyon de se qualifier pour les huitièmes de finale en marquant un penalty à la cinquième minute du temps additionnel contre le Celtic FC. La saison précédente, Lyon avait dû céder la deuxième place à l'AFC Ajax lors de la sixième journée, en concédant un match nul 1-1 contre le Rosenborg BK.

Qualification vite acquise
Cette année, la situation est complètement différente. Grâce au match nul 2-2 contre United, à la victoire 2-1 sur le terrain de l'AC Sparta Praha puis aux deux victoires consécutives contre le Fenerbahçe SK (3-1 et 4-2), Lyon est déjà qualifié pour les huitièmes de finale, alors qu'il reste encore deux matches à jouer. "C'est beaucoup mieux", a déclaré Juninho à uefa.com. "Je pense que les joueurs et les supporteurs auraient difficilement supporter de jouer la qualification sur les derniers matches !"

Une meilleure équipe
"Cette saison, nous avons été plus efficaces. Nous avons mieux défendu, tous ensemble, et nous avons tiré profit de nos occasions de but. Nous méritons notre qualification car nous avons dominé nos adversaires, lors de tous nos matches. Même lors du match nul 2-2 contre United, nous avions bien joué, et nous méritions peut-être mieux qu'un seul point", affirme l'international brésilien.

Lyon invaincu
Vendredi dernier, Lyon a arraché le match nul au Paris Saint-Germain FC, préservant ainsi son invincibilité, tant en Ligue 1 qu'en UEFA Champions League, depuis 19 matches. L'OL est donc en tête du Championnat et du Groupe D de la Champions League. "Dans le football, tout peut changer très vite", avertit toutefois Juninho

Un discours mesuré
"Notre état de forme est très satisfaisant, mais la presse française en rajoute beaucoup. Elle affirme même que nous sommes invincibles. Or, plusieurs équipes sont capables de nous battre. Nous formons une bonne équipe et nous sommes parvenus à être plus réguliers", a ajouté Juninho.

United motivé
"Nous somme conscients que cette invincibilité va peut-être prendre fin à Manchester", admet Juninho. "Les Mancuniens sont favoris pour ce match, mais une défaite de notre part ne serait pas un coup d'arrêt dans notre saison. Nos résultats nous permettent de relâcher la pression pour les deux prochains matches, et je ne serais pas inquiet si nous devions nous incliner, mardi soir."

Premier match de club en Angleterre
Juninho est plus soucieux de savourer son premier match de club en Angleterre. "J'ai déjà joué en Angleterre avec le Brésil et je connais la ferveur des supporteurs anglais", affirme Juninho, 29 ans. "Ils sont extrêmement passionnés, et j'imagine déjà quelle va être l'ambiance à Old Trafford pour notre confrontation avec Manchester United. J'ai beaucoup de respect pour cette équipe et particulièrement pour son entraîneur [Sir Alex Ferguson], qui est au club depuis tant d'années."

Un grand moment
Ferguson a quant à lui un souvenir un peu moins joyeux de Juninho, ce dernier faisant partie de l'équipe du CR Vasco da Gama qui avait battu United 3-1 au Championnat du Monde des clubs de la FIFA en 2000, et Juninho évoque donc ce match avec un large sourire. "Ce jour-là, nous avions vraiment bien joué, et c'était un grand moment pour nos supporteurs", affirme le meneur de jeu.

Un match très particulier
Par ailleurs, Juninho espère que United sera au mieux de sa forme, mardi soir : "Il ne faut pas juger United sur ce match. Ce match avait eu lieu en plein été au Brésil, et nous avions joué à quatre heures de l'après-midi. Il faisait 35 degrès à Maracana, et les Mancuniens ne semblaient pas à leur aise dans ces conditions. Ils seront bien plus motivés, mardi soir".