Conflit entre Cassano et la Roma

Par Tom Kington

Lorsque l'AS Roma a reçu le Bayer 04 Leverkusen dans le cadre de l'UEFA Champions League le 3 novembre dernier, il y avait deux absents de marque au Stadio Olimpico.

L'idole de la Roma
Le premier, c'était le public : les 70 000 supporteurs de la Roma n'ont pas pu assister à ce match qui se déroulait à huis clos sur décision disciplinaire de l'UEFA. Le second, c'était Antonio Cassano, l'idole de la Roma. A 22 ans, cet attaquant s'est distingué au Portugal cet été comme l'un des meilleurs joueurs de la sélection italienne, et il est souvent considéré comme le meilleur de sa génération.

Entraînement seul
Dire que son absence était due à des "différends avec l'entraîneur" est un euphémisme. Le joueur, qui est connu pour être assez soupe au lait, a été exclu du groupe, et il s'entraîne seul depuis qu'il s'est violemment opposé à Luigi Del Neri et à l'équipe dirigeante du club à propos de beaucoup de choses, de ses remplacements aux méthodes d'entraînement.

Problème de personnes
Après avoir été placé sur le banc par l'entraîneur du début de saison, Rudi Völler, à cause de son comportement, il a littéralement éclaté de colère lorsque le nouvel entraîneur, Del Neri, l'a fait sortir lors d'un match contre le Cagliari Calcio, quatre jours avant la réception du Bayer Leverkusen.

Séance de conciliation
N'ayant pas été inscrit sur la feuille de match pour le match contre Leverkusen, Cassano ne s'est pas présenté à la séance de conciliation organisée par le club la semaine suivante. "Nous avons essayé d'établir un dialogue avec ce joueur talentueux, mais nous n'y sommes pas parvenus et nous ne comprenons pas pourquoi", a déclaré Rossella Sensi, la fille de Franco Sensi, le président du club.

Sourde oreille
Le "Petit Diamant", qui a appris le football dans les rues de Bari, le talon pauvre de la botte italienne, semble avoir également perdu le soutien de ses coéquipiers. Suivant les directives de Del Neri, ils ont refusé de parler de Cassano après le match contre Leverkusen.

Un cher transfert
Arrivé de l'AS Bari il y a trois ans pour un montant de 30 M€ suite au titre obtenu par la Roma en 2001, Cassano formait un duo d'attaque redoutable avec le capitaine Francesco Totti. Il a inscrit 14 buts la saison dernière.

Sa performance au Portugal
Il a ensuite brillé au sein d'une sélection italienne qui paraissait fatiguée lors de l'Euro. Auteur du but de la victoire contre la Bulgarie, il a résumé à lui tout seul le désespoir de tout un peuple : il a couru vers le banc pour fêter son but, seulement pour apprendre que l'égalisation du Danemark à la dernière minute face à la Suède (2-2) éliminait l'Italie.

Des capacités extraordinaires
Cassano est extrêmement doué, et il est doté d'une frappe très puissante mais, pour les entraîneurs, ces atouts ont un prix élevé. S'il doit encore travailler son jeu de passes et ses courses avec le ballon, c'est surtout son incapacité à s'entendre avec les entraîneurs qui frappe, qu'il s'agisse de Fabio Capello, de Völler ou de Del Neri.

Un entraîneur dur
Del Neri est un meneur d'hommes intransigeant, et il n'a fait preuve que de très peu de patience face à la fougue de Cassano. De son côté, le public romain, d'habitude indulgent, a également vu descendre la ferveur envers Cassano, le sifflant pour la première fois lorsqu'il était remplacé dans un match contre l'Internazionale FC. Etant donné la situation de la Roma, qui occupe actuellement la 15e place du classement, l'entraîneur n'entend pas voir ses décisions contestées, ce que les cadres de l'équipe ont du mal à accepter.

De retour sur le terrain
Le défenseur international italien Christian Panucci connaît également une saison difficile : il a été laissé sur le banc lors de la défaite 1-0 de ce week-end contre la Reggina Calcio. Cependant, Cassano a fait son retour sur le terrain, ce qui semble indiquer que, pour l'instant du moins, ses différends avec Del Neri ont été résolus.

Les excuses de Cassano
Vendredi dernier, la presse italienne a révélé que Cassano avait fait amende honorable et s'était excusé auprès de son entraîneur. Cette réconciliation arrive peut-être trop tard pour sauver la Roma d'une élimination prématurée en Coupe d'Europe, mais si Del Neri parvient à dompter le caractère de ce joueur aux qualités reconnues, il pourrait éventuellement sauver la saison de la Roma, qui a bien mal débuté.