Gerrard de retour pour Liverpool

Par Dave Cottrell

Peu de retours de blessure ont été attendus avec plus de ferveur que celui de Steven Gerrard, le milieu de terrain du Liverpool FC. S'il n'a rien pu faire pour son équipe samedi, les Reds s'inclinant 2-0 face au Middlesbrough FC, les supporteurs de Liverpool croient que son retour annonce des jours meilleurs pour le club.

Fracture à l'orteil
A 24 ans, le capitaine des Merseysiders est totalement remis de sa blessure à l'orteil contractée lors d'un match à Manchester en septembre dernier. Tout comme Wayne Rooney lors de l'UEFA EURO 2004™, il a aussi subi une fracture de fatigue au pied droit, blessure qui a nécessité une petite opération pour fixer une vis sur l'os.

Une blessure trompeuse
"Sur le moment, je n'ai pas compris ce qui s'était passé", a-t-il déclaré. "Je me souviens que je m'apprêtais à me retourner pour prendre le ballon, et j'ai senti quelque chose de bizarre. En fait, je pensais que c'était un des crampons de ma chaussure, qui avait cassé. Mais quand j'ai mis mon poids sur ce pied, j'ai compris que j'avais fait un faux mouvement, parce que je n'arrivais plus à courir normalement."

Un retour lent
C'est une blessure, qui s'aggrave très facilement en cas de retour prématuré, donc après avoir porté un système de semelle à air pendant quatre semaines, période que Gerrard décrite comme "les pieds sous la table à la maison, et très ennuyeuse", il a recommencé à s'entraîner, d'abord sur un vélo d'appartement et à la piscine, puis sur un terrain avec un ballon.

Une frustration européenne
"Je déteste les blessures plus que quiconque", ajoutait-il. "C'est extrêmement frustrant de taper dans le ballon uniquement sur la touche, et c'est difficile de devoir regarder la Champions League à la télé, parce que je n'ai qu'une envie, c'est d'y participer. Mais bouder, ça ne sert à rien. J'espère que jusqu'au mois de mai, je n'aurai pas d'autre problème."

L'enfant de Liverpool
Fan du club depuis qu'il est tout petit, Gerrard est issu de son centre de formation, et est à Liverpool depuis l'âge de neuf ans. C'est le héros invincible des Reds, une véritable force de la nature, qui domine le milieu du terrain, taclant comme l'éclair et capable de chevauchées dévastatrices dans le camp adverse, porté par la foule.

Une hypothèse de départ
Pris sous l'aile de Gérard Houllier, Gerrard a remporté la Coupe UEFA en 2000/01. Lorsque son mentor a été remplacé par Rafael Benítez cet été, on lui prêtait l'intention de partir pour le Chelsea FC.

Départ d'Owen
L'entraîneur espagnol a su convaincre Gerrard de rester, pour le grand soulagement des supporteurs, mais il n'a rien pu faire contre le départ de son attaquant, Michael Owen, pour le Real Madrid CF.  "J'étais très triste de voir partir Michael ", admettait Gerrard. "J'aurais aimé le voir rester pour que, tous ensemble, nous essayions de devenir une meilleure équipe, mais il a eu une opportunité qui ne se refuse pas."

Amélioration de son jeu
Cependant, le milieu de terrain s'est bien adapté à l'ère Benítez. "Je pense qu'il sait que je suis plutôt un bon joueur, et que je peux m'améliorer, ce que je réalise moi-même", disait-il. "Alors, aujourd'hui, il essaye de me faire travailler sur tous les aspects de mon jeu."

"On est encore là"
Gerrard devra être à son meilleur niveau, cette semaine, avec le déplacement de Liverpool au stade Louis II pour affronter l'AS Monaco FC. Mais les Reds sont conscients de leurs capacités. "On est encore là, et nous avons confiance en nous : nous pouvons nous qualifier", déclarait Gerrard. "Je ne pense pas que beaucoup d'équipes nous sous-estiment."

"Trophée ultime"
"C'était génial de gagner le Coupe UEFA, il y a trois saisons, c'est un énorme trophée avec une grande histoire", indiquait Gerrard. "Mais la Champions League, c'est le trophée ultime."

Ceci est la version abrégée d'un article publié dans le dernier numéro de "Champions", le magazine officiel de l'UEFA Champions League. Cliquez ici pour vous abonner.