McCarthy pour la victoire

Par Jim Wirth et David Crossan

Le chemin du FC Porto vers un second sacre d'affilée en UEFA Champions League sera long et périlleux, et il rencontre un virage décisif ce soir.

Un miracle du football
Le parcours de Porto et sa victoire 3-0 l'année dernière en finale face à l'AS Monaco FC a été qualifiée de miracle du football. Mais la magie qui semblait être à l'œuvre la saison passée paraît s'être quelque peu dissipée : la défaite 2-0 en France face au Paris Saint-Germain FC lors de la 3e journée laisse les Portugais en queue du Groupe H.

Un point
Porto n'a engrangé qu'un seul point, lors d'un match nul sur un score vierge face au PFC CSKA Moskva, et n'a inscrit qu'un seul but, lors de sa défaite 3-1 sur le terrain du Chelsea FC. Mais l'unique buteur de Porto, l'international sud-africain Benni McCarthy, n'a pas abandonné l'espoir de se retrouver parmi les 16 dernières équipes. "Bien sûr que nous y croyons", a déclaré le joueur de 26 ans à uefa.com. "Si ce n'était pas le cas, nous pourrions tout aussi bien arrêter de jouer au football", continuait l'attaquant quatre fois buteur lors de la campagne 2003/04.

Chaises musicales pour entraîneurs
Certains joueurs de Porto ont peut-être été tentés de le prendre au mot cet été. Le départ de l'entraîneur José Mourinho a provoqué le départ de certains des meilleurs joueurs du club. Au chapitre des arrivées, Luigi Del Neri, l'entraîneur appelé à la succession du nouveau manager de Chelsea, n'a tenu que quelques semaines avant d'être à son tour remplacé par Víctor Fernández.

Décevants en Europe
Conséquence directe de l'instabilité de cette équipe, les résultats de Porto s'en sont ressentis. S'il reste invaincu en championnat portugais, le club du Douro ne parvient pas à tenir son rang au niveau européen, enchaînant les résultats décevants. La défaite face au PSG semble être très symptomatique du mal du champion d'Europe en titre. Les Parisiens démarraient en effet la rencontre sans le moindre point en Champions League et après un départ catastrophique en Championnat qui les voyait déjouer systématiquement. Mais les Portugais ne parvenaient pas à ramener un seul point de leur déplacement au Parc des Princes.

Le potentiel du PSG
Cependant, McCarthy n'a pas été berné par les statistiques. "L'équipe en face de nous était très bonne et très bien en place", a-t-il dit. "Jusqu'alors, ils avaient joué de malchance. Ils ont bien joué contre nous et ils ont réussi à marquer deux buts en deux minutes. On ne peut pas gagner si on continue à encaisser des buts comme ça."

Match retour
Porto a aujourd'hui l'opportunité de se racheter de cette défaite en accueillant les hommes de Vahid Halilhodzic ce soir à l'Estádio do Dragão. En remportant les trois points, l'équipe de Porto pourrait enfin quitter la dernière place du Groupe H. McCarthy se veut confiant : "Il reste trois matches à disputer, et tout peut encore arriver. Nous avons un point, le PSG en a trois et le CSKA en a quatre. C'est très serré."

"Obligation de nous imposer"
"Nous avons l'obligation de nous imposer. Nous savons ce que nous avons à faire. Nous devons jouer avec notre cœur et tout donner", ajoute McCarthy.

Meilleur buteur
L'ancien attaquant de l'AFC Ajax et du RC Celta de Vigo a marqué 20 buts en 23 matches l'année dernière pour aider Porto à remporter son deuxième titre d'affilée. Si les Portugais veulent accomplir l'exploit de remporter la SuperLiga et un trophée européen pour la troisième saison consécutive, ils auront besoin des buts de McCarthy. Et aussi de chance : "La Champions League, c'est comme ça. Une saison, tout vous réussit, et l'année suivante, rien ne se passe comme vous le voudriez", regrette McCarthy.