Stam entre prudence et confiance

Par Adrian Clarke

L'AC Milan est l'équipe qu'aucune des huit têtes de série ne voulait affronter en phase de groupes de l'UEFA Champions League. Mais en tombant dans le Groupe F avec le FC Barcelona, le Celtic FC et le FC Shakhtar Donetsk - Jaap Stam a affirmé à uefa.com que Milan n'avait pas non plus été gâté.

Inconnue
"Ma première réaction au tirage au sort de la Champions League a été de penser que Milan n'avait pas eu beaucoup de chance", a déclaré le défenseur néerlandais. "Barcelone et le Celtic sont deux des plus grands clubs européens. Le Shakhtar, nous ne le connaissons pas, mais je suppose qu'il ne sera pas évident à battre."

Rencontre écossaise
En tant qu'ancien joueur du Manchester United FC, Stam connaît bien la fougue des champions d'Ecosse du Celtic, et il est particulièrement impatient de se rendre à Parkhead avec Milan. "Je suis déjà impatient de jouer de nouveau à Glasgow contre le Celtic", a déclaré Stam, transféré à Milan en provenance de la S.S. Lazio cet été.

Ambiance à Parkhead
"J'ai joué là-bas il y a quelques années pour un match amical, et je me rappelle que c'est un endroit formidable pour le football", ajoute le Néerlandais. "Il y avait une ambiance incroyable et ce n'était qu'un match amical, alors je pense que ce sera quelque chose de spécial si le stade accueille Milan en Champions League. Ça devrait faire du bruit !"

Compagnons de Premiership
Stam peut également s'attendre à se retrouver face à d'anciens adversaires en Premiership. L'attaque du Celtic comporte en effet Chris Sutton, ancien du Chelsea FC et du Blackburn Rovers FC, et John Hartson, qui a séjourné au Wimbledon FC et au West Ham United FC.

Juninho la star
"Ce sont deux grands bonshommes possédant une grande maîtrise du ballon", se rappelle Stam. "Je sais aussi que le Celtic vient de recruter le Brésilien Juninho. Quand il était à Middlesbrough [FC] c'était une véritable star et un joueur qui a donné du fil à retordre aux défenseurs en Premiership avec sa technique."

Absence de Larsson
Cependant, le Celtic devra se passer du fer de lance de sa réussite européenne de ces dernières années : Henrik Larsson. "C'est vraiment le joueur clé du Celtic, mais malheureusement pour eux il n'est plus là", a déclaré Stam. "Il leur manquera. N'importe quelle équipe souffrirait que quelqu'un de cette valeur la quitte."

Puissance catalane
Malheureusement, Stam devra affronter le Suédois dans son nouveau club, Barcelone. Mais il est possible que le vétéran ne soit pas le premier souci du Néerlandais. Stam sait en effet parfaitement que l'ogre catalan dispose d'un large éventail d'attaquants.

Arsenal d'attaquants
"Ils ont Ronaldinho, Deco, [Samuel] Eto'o et [Ludovic] Giuly à leur disposition", énumère Stam. "Ronaldinho est sans aucun doute le meilleur joueur du monde en ce moment, alors il constitue à lui seul une menace énorme."

Taille patron
"C'est un très grand club - comparable à nous pour la taille", ajoute Stam. "Barcelone est une des équipes que la plupart des autres clubs voulaient éviter, je pense. Mais c'est la Champions League. Ce sont les meilleurs des meilleurs et aucun tirage au sort n'aurait été facile. Et rappelez-vous, nous sommes l'AC Milan."

Duel au sommet
Maintenant qu'il sait à quoi s'en tenir pour sa première Champions League avec Milan, le défenseur de 32 ans est impatient de passer à l'action. "Je suis impatient de commencer", affirme-t-il. "Je suis presque certain que Barcelone, le Celtic et le Shakhtar ont été déçus de tomber contre Milan."

Le site personnel de Jaap Stam est sur www.icons.com