La 43e dimension

Par Paul Saffer

Hier, en battant le Blackburn Rovers FC 3-0 à Highbury, les Gunners ont terminé leur 43e match de rang invaincus. Les buts de Thierry Henry, Cesc Fabregas et José Antonio Reyes sont entrés dans l'histoire de la Premier League. Pour revenir sur ce record anglais vieux de 25 ans battu par Arsenal, revenons sur l'incroyable victoire de dimanche contre Middlesbrough FC, celle qui a permis d'égaler ce record.

Matches sans défaite
Cette victoire représentait la 42e rencontre sans défaite d'Arsenal en Premiership et permettait au club londonien d'égaler le record du Nottingham Forest FC établi en décembre 1978. Mais l'équipe d'Arsène Wenger n'a évidemment pas choisi la facilité, puisqu'elle était dominée 3-1 par Middlesbrough à Highbury après 53 minutes de jeu.

Résurrection
Cependant, Dennis Bergkamp trouvait le chemin des filets une minute après le troisième but de Middlesbrough. Onze minutes plus tard, Robert Pires, remplaçant, égalisait. Et quelques secondes plus tard, José Antonio Reyes avait inscrit un but magnifique. Cette victoire 5-3 n'aurait pas été complète si, pour clore ce festival, la plus grande star d'Arsenal en attaque, Thierry Henry, n'y était pas allé de son but.

Soif de buts
Arsenal n'a pas seulement égalé le record de Nottingham mais s'est également montré à la hauteur de sa réputation en le battant grâce à sa victoire face au Blackburn Rovers FC 3-0 mercredi soir. Et c'est cette soif de buts et cette fougue en attaque qui ont déjà permis à l'équipe d'Arsène Wenger de ne pas perdre une seule rencontre la saison dernière.

L'hommage de Clough
Brian Clough, instigateur du record de Nottingham à la fin des années 1970, ne tarit pas d'éloges à propos du club londonien. Il a affirmé dans le journal 'The Sun" : "Si je devais choisir une équipe pour remplacer mon équipe de Nottingham Forest dans les livres d'histoire, ce serait celle qu'Arsène Wenger a créée à Highbury. Cette équipe frôle la perfection. Je n'ai jamais rien vu de tel. Sans hésitation, j'affirme que l'équipe d'Arsenal est meilleure que celle de Nottingham en 1977".

Ambition européenne
Bien évidemment, Arsenal souhaite désormais imiter l'équipe de Nottingham à l'époque de Clough qui avait remporté la Coupe des clubs champions européens. Et la saison dernière, sa grosse victoire 5-1 sur le FC Internazionale, ainsi que l'élimination du RC Celta de Vigo au premier tour ont montré que l'équipe était fin prête à exporter sa bonne forme du niveau national vers l'international. En effet, Arsenal n'est par parvenu à réaliser un triplé spectaculaire après s'être incliné face au Manchester United FC en FA Cup et contre le Chelsea FC en UEFA Champions League. Pourtant, ces deux équipes étaient derrière Arsenal en Premiership.

Wenger satisfait
Wenger se concentre désormais sur le présent. "Je suis fier de ce que nous avons accompli, même si notre série de rencontres sans défaite représente encore bien plus que ça", a-t-il déclaré. Il a également avoué que l'issue du match de dimanche résumait bien la façon dont son équipe avait l'habitude de jouer. "L'équipe est très offensive mais quand tout n'est pas très bien en place, on s'expose en défense".

Statistiques impressionnantes
Les talents d'Henry, de Bergkamp, de Pires et de Reyes, recruté en janvier de cette année, ont permis à Arsenal de battre ce record en trouvant le chemin des filets à 95 reprises, inscrivant ainsi 37 buts de plus que Nottingham lors de sa série sans défaite. De surcroît, sur les 42 rencontres, Nottingham avait concédé 21 matches nuls (soit la moitié) tandis qu'Arsenal a remporté 31 matches. Cependant, Nottingham avait encaissé neuf buts de moins que les Londoniens.

Soulagement Vieira
Lors de l'avant-saison, un désastre se profilait lorsque le capitaine et milieu de terrain indétrônable d'Arsenal, Patrick Vieira, était annoncé au Real Madrid CF. Mais le Français a changé d'avis et, alors qu'il est convalescent, il ne peut qu'observer les progrès de son équipe.

L'équipe à éviter
Il a affirmé : "L'une des raisons principales pour laquelle j'ai décidé de rester est la force et le potentiel de cette équipe d'Arsenal. Nous sommes l'une des meilleures équipes du monde et nous sommes capables de battre n'importe qui." Aucun club ne sera ravi, et en particulier l'Inter, d'être tiré au sort dans le même groupe qu'Arsenal en Champions League.