Gorica ranime la flamme solvène

Par Martin Pavcnik

Les équipes slovènes ont rarement pris un aussi bon départ en compétition européenne que lors de cette saison 2004/05. Les matches aller du premier tour préliminaire de l'UEFA Champions League et de la phase de qualification de la Coupe UEFA ont eu lieu la semaine dernière. Et les trois représentants de cet Etat d'ex-Yougoslavie la situation bien en main.

Départ en fanfare
En Coupe UEFA, le NK Maribor possède un but d'avance après son match aller à l'extérieur contre le NK Sileks (Macédoine). De son côté, le NK Primorje détient le même avantage après sa victoire à l'extérieur contre le Marsaxlokk FC (Malte). Mais c'est le NK Gorica, champion en titre, qui a pris le meilleur départ.

Pinni mécontent
Le club slovène en lice pour la Champions League dispose d'une avance confortable après sa victoire 4-2 à Tallin sur le FC Flora, l'indétrônable champion d'Estonie, lors de son match aller à l'extérieur. Mais, ce qui a pu surprendre, Pavel Pinni, l'entraîneur des champions de Slovénie de 1996 et de 2004, n'est pas satisfait de cet écart impressionnant.

"Des hauts et des bas"
"Grâce à cette victoire solide en Estonie, nous avons de bonnes chances pour le tour suivant, mais nous devrons travailler dur pendant 90 autres minutes", a déclaré l'entraîneur. "Notre résultat final était bon, mais mon équipe n'était pas au niveau. Il y a eu trop de hauts et de bas. Nous devons corriger cela."

Imparables devant le but
L'esprit combatif de Gorica et leur adresse devant le but ont été des facteurs décisifs lors du match aller. Mais tous les joueurs sont impatients de montrer qu'ils peuvent aussi jouer de manière plus fluide. Ils en auront l'occasion lorsque Flora fera le déplacement au stade Sportni, en partie rénové, à Nova Gorica.

Maribor déchu
De nombreuses personnes en Slovénie sont certainement encore un peu étonnées de voir Gorica en compétition européenne cette saison. Le club a profité pleinement de la défaite de Maribor lors de la dernière journée de championnat pour rafler le titre slovène en battant le FC Koper 2-0, empêchant ainsi Maribor d'ajouter à sa collection un huitième titre consécutif en championnat.

Succès surprise
"Je suis extrêmement heureux", avait déclaré Pinni après le coup de sifflet final. "C'est une véritable surprise. Au début de la saison, nous ne rêvions même pas d'être dans cette position. Lentement, patiemment, nous avons fait notre bout de chemin et nous avons atteint un résultat fantastique".

Pas de hasard
Gorica doit son triomphe à l'excellent jeu de son équipe plus qu'à la présence de stars. Mais la plupart des joueurs qui ont remporté le championnat sont restés dans l'équipe. Les hommes de Pinni ont donc une occasion parfaite de prouver que leur succès en championnat - et leur victoire à Tallin - n'était pas due au hasard.

Les meilleurs du club
Le gardien de but Mitja Pirih a arrêté un penalty à Tallin ; mais il sera impatient de se rattraper d'une performance en demi-teinte. De leur côté, Sasa Ranic, Miran Srebernic, Matej Mavric, Ales Kokot, Admir Kršic et Aleksander Rodic - considérés comme les meilleurs joueurs du club - auront à cœur de faire une belle prestation devant leur public.

Débâcle italienne
Gorica n'est pas un nouveau venu sur la scène européenne. Le club a déjà participé à six des neuf dernières saisons européennes. Le succès a malheureusement été difficile à obtenir. Sa défaite face à l'AS Roma en 2000/01 (11-1 score cumulé) a été son plus mauvais moment.

Copenhague, le prochain adversaire ?
Pour sa toute première participation à la Champions League (le champion de Slovénie n'avait pas de place dans la compétition lorsque Gorica a remporté le titre en 1996), l'équipe de Pinni espère, si elle accède au deuxième tour préliminaire (où elle devrait affronter le FC København), que ce sera le prélude à d'autres succès.