Maniche aime la France

Par Diogo Teixeira

En pleine préparation pour le match contre l'AS Monaco FC, le FC Porto affrontera pour la troisième fois une équipe française cette saison en UEFA Champions League. Sur le parcours qui l'a conduit jusqu'à Gelsenkirchen, le champion du Portugal a en effet éliminé l'Olympique de Marseille et l'Olympique Lyonnais. Maniche a marqué les buts décisifs dans ces deux oppositions.

Une habitude
En phase de groupes, le milieu de terrain a ouvert la marque pour son équipe dans le match remporté 3-2 à Marseille, puis a réalisé un doublé à Lyon qui a permis de propulser Porto vers la demi-finale contre le Deportivo La Coruña. Maniche espère garder cette habitude pour la finale.

"En finale, ce serait un rêve"
"J'ai réussi à marquer contre Marseille et Lyon alors, bien sûr ce serait super de marquer encore", a déclaré l'international portugais à uefa.com. "C'est toujours important de marquer des buts, mais réussir cet exploit en finale serait un rêve, même si le plus important est de gagner la finale."

Le relais vers l'attaque
Alors que le rôle de Costinha au milieu de terrain de Porto est de bloquer les attaques adverses, celui de Maniche est de servir de relais entre le milieu et l'attaque. Le joueur de 26 ans déborde d'activité à chaque match de Porto. Il aime également beaucoup tenter sa chance avec des frappes directes. "J'aime avoir le ballon mais si j'ai l'opportunité de faire une passe, je la fais immédiatement", explique-t-il.

Un entraîneur sympathique
Une dispute avec ses anciens dirigeants du SL Benfica l'a contraint à prendre la direction du FC Porto cette saison, et il est devenu un des joueurs favoris de José Mourinho. Maniche croit aussi beaucoup aux capacités de son entraîneur. "C'est quelqu'un de très important pour moi, et il a réalisé du très bon travail", affirme-t-il.

Concentration totale
Tandis que les rumeurs de départ de Mourinho vont bon train, Maniche n'a pas désiré s'exprimer sur une telle éventualité, préférant se concentrer pleinement sur sa tâche à accomplir, et rééditer l'exploit de la victoire en Coupe UEFA 2002/03 en gagnant un trophée encore plus illustre en 2003/04.

L'appel de l'EURO
Maniche n'a manqué qu'un seul match européen (le nul contre le Real Madrid CF en phase de groupes), et mérite grandement sa place en finale, mais aussi une place dans le groupe de Luiz Felipe Scolari qui disputera l'UEFA EURO 2004™ à domicile, après avoir passé huit mois dans l'anonymat le plus complet.

"Un groupe ambitieux"
Malgré le titre de champion du Portugal gagné récemment, et la phase finale du Championnat d'Europe qui débute dans quelques semaines, Maniche et Porto ne pensent qu'à la finale de Gelsenkirchen. "En ce moment, on est seulement concentré sur ce match,", confirme-t-il. "Nous sommes un groupe très ambitieux qui s'améliore avec le temps."

Responsabilité collective
Membre prépondérant de l'équipe de Mourinho, Maniche semble être assuré d'une place de titulaire à l'Arena Aufschalke. Mais même si ce n'était pas le cas, il sera derrière ses coéquipiers : "Tout le monde veut jouer la finale et je ne suis pas une exception, et sans se soucier de qui débutera le match, je sais que l'équipe fera de son mieux pour ramener la coupe à Porto", déclare-t-il.

Les hommes dangereux
Maniche est conscient de la grande performance que devra réaliser son équipe pour venir à bout de Monaco. Il sait aussi qu'il devra surveiller comme Fernando Morientes et Ludovic Giuly. "Ce sont des grands joueurs qui peuvent renverser le cours du match à tout moment [...] Il n'y a pas de favori dans un match comme celui-ci. Ça coule de source mais c'est du 50-50 pour chaque équipe."

Arme secrète
Avec un joueur si inspiré par les équipes françaises, le FC Porto espère renverser les pronostics en leur faveur mercredi soir.