Sous la protection du Prince

Par Jim Wirth

Si des clubs aussi célèbres que le Real Madrid CF et le Manchester United FC peuvent prétendre au statut royal, peu de clubs européens peuvent cependant se targuer d'avoir autant de connexions princières que l'AS Monaco FC.

Connections princières
La couronne qui couvre le sommet du blason du club prouve que l'ASM a depuis très longtemps été associée à la famille princière des Grimaldi qui règne sur le Rocher depuis 700 ans. L'actuel héritier de la Couronne, Son Altesse Sérénissime le Prince Albert, est un fervent supporteur de l'équipe emmenée par Didier Deschamps. 

D'immenses progrès
Cependant, au même titre que les plus fidèles supporteurs de Monaco, le Prince, âgé de 46 ans, a été éberlué par les progrès de son équipe sur la scène européenne cette saison, surtout après les graves problèmes financiers qui ont frappé le club et ont failli provoquer sa rétrogradation en Ligue 2.

"Une expérience incroyable"
"Je ne crois pas que nous ayons jamais rêvé de vivre une telle saison", a confié le Prince. "Il y a quelques mois, nous n'étions même pas sûrs de pouvoir jouer en Ligue 1 et nous ne savions pas ce que nous serions capables de faire en Coupe d'Europe. Ce qui nous arrive est tout simplement ahurissant."

La cohésion d'un groupe
Pour le Prince, il ne fait aucun doute que Monaco était sur la bonne voie à partir du moment où l'équipe a décidé de se serrer les coudes malgré les problèmes financiers. "Il nous a fallu être forts dans nos têtes pour faire face à cette situation. L'entraîneur était fraîchement arrivé dans le club et certains joueurs sont ensemble depuis plusieurs années et ont déjà vécu des moments difficiles ensemble. Le fait que Didier Deschamps avait des ambitions proches de celles du club et des joueurs a contribué à ce beau parcours". 

Les points forts de Deschamps
"Il ne s'est pas contenté de transmettre son expérience et son savoir technique mais il a également fait passer son 'fighting spirit' aux joueurs", a-t-il ajouté. "Joueur, il faisait preuve du même esprit sur le terrain et d'avoir été capable de l'instiller dans ses méthodes d'entraînement, de l'avoir transmis à ses joueurs est très précieux et difficile, surtout quand vous êtes un jeune entraîneur. Mais tout cela a très bien fonctionné pour nous."

Un grand amateur de bobsleigh
Le Prince Albert n'est pas étranger au monde du sport. Il a d'ailleurs participé à la compétition de bobsleigh aux Jeux Olympiques d'hiver de 1988, 1992, 1994, 1998 et 2002. Le football, à travers le rapport privilégié qu'il entretient depuis toujours avec le club de son cœur, reste sa passion numéro un.

Proche des joueurs
"Je ne suis pas tous les jours aux entraînements mais je vois les joueurs suffisamment souvent pour entretenir avec eux des liens amicaux. Par ailleurs, j'ai toujours été très émotif lors des matches", confie-t-il. "Dans n'importe quelle équipe, les joueurs nourrissent l'énergie de leurs supporteurs et de tous ceux qui évoluent dans l'entourage du club."

Dure épreuve
Le prince espère de tout cœur que cet enthousiasme sera communicatif le jour de la finale. "Nous souhaitons tous que l'équipe fasse une belle prestation", a-t-il déclaré. "Le match sera très ouvert. Les deux équipes ont autant de chances de l'emporter l'une que l'autre. Porto est une très belle équipe qu'il est toujours difficile d'affronter. Nous avons bien conscience de cela et nous respectons beaucoup cette équipe."

De bonnes sensations
"Nous voulons évidemment soulever le trophée mercredi soir. Les attentes sont grandes. L'enthousiasme et l'excitation sont palpables dans les environs de Monaco mais nous avons maintenant des fans bien au-delà des limites de la Principauté. Tout cela a été fantastique pour les joueurs bien sûr mais aussi pour tous les Monégasques."