Monaco choisit la difficulté

Lorsque, la saison dernière, l'AS Monaco FC s'est vu souffler le titre à l'avant-dernière journée par l'Olympique Lyonnais, le club de la Principauté pouvait se consoler avec une qualification en UEFA Champions League, trois ans après sa dernière participation.

Un été en enfer
L'été fut pour le moins traumatisant. Relegué en Ligue 2 pour raisons financières, le club était maintenu en L1 trois semaines plus tard, mais perdait son buteur, Shabani Nonda, victime d'une sérieuse blessure au genou. A la toute dernière minute, Fernando Morientes débarquait en prêt du Real Madrid CF, un accord qui reviendra longtemps hanter les champions d'Espagne.

Des débuts victorieux
Avec le PSV Eindhoven, l'AEK Athens FC et le RC Deportivo La Corunã dans leur poule, les Azuréens prenaient un départ parfait en l'emportant 2-1 aux Pays-Bas sur des buts de Morientes et Edouard Cissé, déjà un exploit puisqu'aucun club français ne s'était jamais imposé à Eindhoven. Ensuite l'AEK, invaincu en 7 matches de Champions League, explosait 4-0 à Louis II, avec 2 buts de Morientes. Puis Monaco perdait la tête du groupe après sa défaite 1-0 face au Deportivo.

Un score record
La vengeance fut extraordinaire. Surmontant la blessure de Morientes, Monaco écrasait le Deportivo 8-3, un score record dans cette compétition. Pour son 29e anniversaire, Dado Pršo, le remplaçant de Morientes, inscrivait 4 buts. Monaco scellera ensuite sa qualification en faisant match nul 1-1 avec le PSV, puis en obtenant la première place grâce à un match nul 0-0 à Athènes. 

Le Lokomotiv décroché
Le FC Lokomotiv Moskva attend les vainqueurs de la Coupe de la Ligue en huitièmes. Gêné par le froid qui règne à Moscou en ce mois de février, Monaco est mené 2-0 quand Morientes inscrit un but de la tête crucial. Au match retour, Pršo rate un penalty en début de rencontre, mais Dmitri Loskov est expulsé peu après et le buteur croate marque à l'heure de jeu. Monaco se qualifie grâce à son but inscrit à l'extérieur.

Morientes retrouve les siens
Au tour suivant Morientes affronte ses employeurs madrilènes. Aucune clause de son contrat ne l'empêche de jouer ce genre de match, ce que Madrid va regretter. Pourtant, rien ne laissait penser cela à l'issue du match aller. Après que Sébastien Squillaci a donné l'avantage à Monaco juste avant la pause, le Real mène 4-1. Morientes réduit la marque en fin de match, sous les applaudissements des supporteurs madrilènes, convaincus qu'il ne s'agissait que d'une consolation.

Le Real terrassé
Erreur, bien que le but de Raúl González à la 36e minute ne laisse pas présager d'un retournement de situation au stade Louis II. Cependant, Ludovic Giuly égalise quelques secondes avant la mi-temps et Morientes prouve qu'il est en pleine forme, inscrivant un but de la tête à la 48e minute. Une talonnade pleine de ruse de Giuly, 24 minutes avant la fin du match, offre à Monaco une autre victoire acquise au bénéfice des buts inscrits à l'extérieur.

Chelsea à terre
Monaco doit affronter le Chelsea FC en demi-finale. Le match aller se déroule à Monaco mais les chances semblent s'amenuiser en milieu de deuxième période lorsqu'Akis Zikos est expulsé. Le score est alors de 1-1. Cependant, Claudio Ranieri, manager de Chelsea, joue la carte de l'attaque et laisse Morientes et Nonda, tout juste revenu de blessure, porter le score à 3-1.

La finale assurée
Encore une fois, Monaco choisit la difficulté pour se qualifier. À la 45e minute du match retour joué à Stamford Bridge, Jesper Grønkjær et Frank Lampard ont donné l'avantage à Chelsea grâce à leur but marqué à l'extérieur. Mais Hugo Ibarra redonne l'avantage à Monaco juste avant la pause et Morientes porte son total de buts en Champions League à neuf, à l'heure de jeu, offrant aux Monégasques leur première finale de Champions League.