MacCarthy, nouveau leader de Porto

Par Fergus O'Shea

Le RC Deportivo La Coruña a réalisé le retour le plus époustouflant de l'UEFA Champions League en sortant l'AC Milan des quarts de finale. Mais alors que Benni McCarthy, l'attaquant du FC Porto, attend l'équipe espagnole en visite au Portugal ce soir, il pense au match aller de cet incroyable scénario.

L'avantage de jouer à domicile
Milan avait tranquillement battu le Deportivo 4-1 et s'était octroyé un avantage que l'on pensait, à tort, impossible à remonter. McCarthy espère que l'équipe de Javier Irureta suivra le même chemin à l'Estádio do Dragão. "Tout le monde sait qu'il s'agit d'une équipe de qualité, dans un bon jour, elle peut battre n'importe qui. Mais espérons que les joueurs seront dans les mêmes dispositions que lorsque Milan les a battus 4-1 et que nous pourrons répéter le scénario."

Un moral de vainqueur
Détenteur de la Coupe UEFA, Porto a démontré ses capacités en éliminant le Manchester United FC et l'Olympique Lyonnais lors des deux tours précédents. Un moral de vainqueur résumé par McCarthy, qui a quitté l'équipe espagnole du RC Celta de Vigo pour Porto cet été : "Nous n'allons pas faire la même erreur que Milan, c'est-à-dire se rendre à La Corogne et essayer de défendre l'avantage qu'on aura peut-être acquis. C'est impossible ! Il faut jouer son jeu et tirer parti de son avantage".

Victoire contre Manchester
Le leader tout-puissant du championnat portugais a déjà réalisé une prestation de haute volée lors des deux rencontres face à Manchester United, au premier tour de la phase à élimination directe. McCarthy avait d'ailleurs brillé au match aller, inscrivant les deux buts de Porto lors de la victoire à domicile (2-1) et un but dans les dernières minutes avait donné la qualification.

Bon pour le moral
"Depuis que nous avons battu Manchester, la vie est belle pour moi et pour toute l'équipe", affirme McCarthy. "Le moral de l'équipe a pris un sacré coup de fouet et notre confiance a pris une ampleur incroyable. Nous sommes de plus en plus forts et si nous gagnons notre match de championnat la semaine prochaine, nous serons sacrés. Ce serait super d'en finir aussi tôt pour pouvoir se concentrer sur la Champions League", ajoute-t-il. 

Nouveau départ
McCarthy a lui-même retrouvé un second souffle dans un club où il a d'abord joué en prêt lors de la saison 2001/02, marquant 12 buts en 10 matches. La saison dernière, il a été écarté par le Celta, débutant seulement deux rencontres dans toute la saison. Mais, alors que son ancien club est bien loin de la Champions League et lutte contre la relégation, McCarthy n'est maintenant qu'à 180 minutes d'une finale.

"J'ai cru que j'étais fini"
"Lorsque l'on est tout le temps sur le banc, cela peut peser sur le moral. Quand j'étais au Celta, je n'ai vraiment pas eu de chance. Je suis devenu un joueur terne, j'ai cru que j'étais fini et maintenant je joue bien et je marque des buts. J'ai appris beaucoup sur moi-même durant cette période", déclare-t-il.

L'éloge de l'entraîneur
Bien sûr, le fait de jouer sous les ordres de José Mourinho, sans aucun doute l'entraîneur le plus demandé d'Europe, l'a énormément aidé. "C'est probablement le meilleur entraîneur du monde actuellement dans la façon de diriger les hommes", souligne McCarthy. "Les joueurs le comprennent et l'apprécient. Il nous a aidés à nous améliorer individuellement mais aussi collectivement", ajoute-t-il.

Le rôle de McCarthy
"J'espère que mon enthousiasme est communicatif", déclaré le Bafana Bafana qui a fait l'impasse sur la Coupe d'Afrique des nations en début d'année pour se consacrer à son club. "J'essaie d'apporter ma contribution au groupe qui travaille très dur. Il est primordial que mes coéquipiers de la défense et du milieu de terrain soient récompensés pour tout le travail qu'ils abattent."