Histoire du club : Panathinaikos FC

Chaque jour et jusqu'au début de la compétition, uefa.com vous conte l'histoire des clubs engagés dans la prochaine UEFA Champions League. Nous continuons aujourd'hui avec les Grecs du Panathinaikos FC.

Un beau palmarès 
C'est en 1908 qu'est fondée la section football du club omnisports de Panellinios, le Panathinaikos FC, dont le palmarès est le deuxième du football grec derrière celui des rivaux de l'Olympiacos CFP.

Un succès immédiat 
D'abord appelé Athens FC puis Panellinios Podosfairikos Omilos, le club prend son nom actuel en 1924. Il remporte sa toute première compétition, en s'adjugeant la Panthessaliki Games Cup. Au cours des premières années, les buts du Panathinaikos sont gardés par le talentueux athlète Costas Tsiklitiras. Ce dernier remporte l'or au saut en longueur et le bronze au saut en hauteur lors des Jeux Olympiques de 1912. Malheureusement, il décède à 25 ans, des suites d'une méningite pendant la guerre des Balkans.

Champions de Grèce 
Durant les années 20, avec la mise en place de compétitions régulières de football en Grèce, le Panathinaikos commence sa moisson de succès. Ils jouent alors au stade Leoforos, qui allait être rebaptisé Apostolos Nikolaidis, joueur du Panathinaikos des premières années et qui allait devenir président du club par la suite. Ils dominent le nouveau championnat d'Athènes durant cette décennie, et remportent la seconde Ligue nationale hellénique en 1929/30.

L'ère Mantzavelakis 
Les vingt années suivantes voient le Panathinaikos s'affirmer comme un des plus grands clubs grecs, bien qu'il attende la saison 1948/49 pour remporter un nouveau titre de champion. Au cours des années 50, l'Olympiacos continue de faire de l'ombre au club, mais dès l'apparition du professionnalisme au cours de la saison 1949/50, le Panathinaikos remporte quatre championnats en cinq ans sous la houlette de l'entraîneur Antonis Mantzavelakis. L'Anglais Harry Game est le successeur de Mantzavelakis de 1960 et 1963, et lui-même cède sa place à Stefan Bobek, un des pionniers du 4-3-3.

Une finale européenne 
Ensuite, Lakis Petropoulos devient entraîneur pour ce qui allait être la plus grande période de réussite du club, qui remporte son premier doublé coupe-championnat lors de la saison 1968/69. En 1971, le Panathinaikos accède à la finale de la Coupe des clubs champions, s'inclinant finalement à Wembley contre l'AFC Ajax. Par la suite, le "Pana" se dispute la suprématie nationale avec l'Olympiacos et prend le dessus au milieu des années 80, époque qui le voit atteindre les demi-finales de la Coupe des clubs champions en 1985 et de la Coupe UEFA 1987. La domination du Panathinaikos FC est indiscutable aussi au milieu des années 90, lorsqu'il remporte sa troisième Ligue nationale hellénique de rang en 1994/95 et atteint le dernier carré de l'UEFA Champions League la saison suivante.

Beau parcours en Champions League 
Bien que sevré de titres depuis 1996 par l'Olympiacos, le Panathinaikos FC continue de surprendre en Champions League. Lors de la saison 2001/02, des succès contre de prestigieuses équipes comme l'Arsenal FC et le Barcelona FC ouvrent aux Grecs la porte des quarts de finale. Le Panathinaikos semble bien placé pour reconquérir le titre national l'année suivante. Or, une sévère défaite 3-0 contre l'Olympiacos lors de l'avant-dernière journée offre le championnat sur un plateau au club rival, que ce dernier allait conserver grâce à la différence de buts particulière.