Arsenal et Liverpool, première et 200e

Vainqueurs des deux clubs milanais au dernier tour, l'Arsenal FC et le Liverpool FC se rencontrent pour la première fois en compétition européenne, et pour la 200e fois en tout. Le quart de finale aller de l'UEFA Champions League se disputera au nord de Londres.

• Le classement d'Arsenal en Premier League et ses bonnes prestations contre le club d'Anfield ces derniers temps peuvent donner un léger avantage aux Gunners. Mais les supporteurs de Liverpool pourront s'appuyer sur Rafael Benítez qui a éliminé les Londoniens de l'UEFA Champions League avec le Valencia CF et qui est déjà sorti vainqueur d'un affrontement 100 % anglais face au Chelsea FC, sans parler de l'histoire de son club dans la compétition.

• Arsenal dispute son cinquième quart de finale de la plus prestigieuse compétition de clubs d'Europe. Bilan : une victoire et trois défaites. Liverpool, de son côté, jouera son 12e quart de final et a enregistré huit victoires et trois défaites.

• Arsenal s'est qualifié pour les quarts de finale aux dépens de l'AC Milan, tenant du titre, en huitièmes. Après un match nul 0-0 à Londres, l'équipe d'Arsène Wenger devenait le premier club anglais à battre Milan à San Siro grâce à des buts de Cesc Fabregas (84e) et Emmanuel Adebayor (90e+2) qui lui permettaient de s'imposer 2-0 au match retour.

• Ils avaient auparavant terminé deuxièmes du Groupe H derrière le Sevilla FC, avec quatre victoires, un nul et une défaite.

• Liverpool ne s'est pas qualifié aussi facilement pour les huitièmes puisqu'il devait remporter ses trois derniers matches pour accrocher la deuxième place du Groupe A derrière le FC Porto, après trois victoires, un nul et deux défaites.

• Le club du Merseyside s'est imposé 3-0 sur l'ensemble des deux matches contre les champions d'Italie du FC Internazionale Milano en huitièmes de finale. Après sa victoire 2-0 à Anfield par Dirk Kuyt (85e) et Steven Gerrard (90e), il s'imposait 1-0 au match retour grâce à Fernando Torres (64e) à Milan.

• Arsenal a remporté ses quatre derniers matches à domicile contre Liverpool et n'a plus perdu depuis huit matches contre ses adversaires à domicile.

• Liverpool a gagné sur le terrain d'Arsenal pour la dernière fois le 13 février 2000 grâce à un but de Titi Camara (18e) qui permettait à son équipe de s'imposer 1-0 en Premier League.

• Les Gunners peuvent également s'appuyer sur le fait qu'ils ont éliminé Liverpool des deux Coupes anglaises (Coupe de la Ligue et FA Cup) la saison dernière. Les Londoniens battaient le tenants de la FA Cup 3-1 à Anfield au troisième tour le 6 janvier 2007, Tomáš Rosický (37e et 45e) et Thierry Henry (84e) marquant pour les visiteurs et Dirk Kuyt (71e) pour Liverpool.

• Arsenal retournait à Anfield trois jours plus tard et battait Liverpool 6-3 en quart de finale de la Coupe de la Ligue. Les Reds encaissaient six buts à domicile pour la première fois depuis le revers 6-0 contre le Sunderland AFC en avril 1930.

• Arsenal affronte un adversaire anglais pour la deuxième fois seulement en compétition européenne et ne veut pas entendre parler de sa dernière confrontation en quarts de finale face au Chelsea FC en UEFA Champions League 2003/04. Arsenal avait terminé la saison invaincu en Premier League mais s'inclinait 3-2 sur l'ensemble des deux matches contre Chelsea après une défaite 2-1 à domicile et un nul 1-1 à Stamford Bridge. Cette défaite est d'ailleurs la dernière d'Arsenal à domicile en UEFA Champions League. Sur les 18 matches suivants (qualifications non comprises), les Gunners ont remporté 12 victoires et obtenu six nuls.

• Liverpool, quant à lui, s'est bien sorti de ses derniers affrontements 100 % anglais. Bien que battus 2-0 au total par le Nottingham Forest FC au premier tour de la Coupe des clubs champions européens 1978/79, ils enregistraient trois victoires lors de leurs trois autres matches à élimination directe.

• En 1972/73, Liverpool éliminait le Tottenham Hotspur FC grâce aux buts inscrits à l'extérieur en demi-finale de la Coupe UEFA après un nul 2-2 au total. Plus récemment, ils battaient Chelsea en demi-finales de l'UEFA Champions League 2004/05 après une victoire 1-0 au match retour à Anfield et un nul 0-0 au match aller. Ils réitéraient l'exploit la saison dernière lorsque le but de Daniel Agger permettait à Liverpool de jouer la séance des tirs au but après un défaite 1-0 au match aller à Londres. Les Reds l'emportaient 4-1 aux tirs au but.

• Arsenal est peut-être mieux placé que Liverpool en Premier League mais le classement en championnat n'a eu aucune incidence lors des derniers duels anglais. Lorsque Chelsea battait Arsenal en 2004 et Liverpool éliminait Chelsea en 2005 et 2007, l'équipe vaincue terminait la saison mieux placée en Premier League.

• Benítez prenait le dessus sur Arsenal en deuxième phase de groupes de l'UEFA Champions League 2002/03 avec les Espagnols de Valence. Les équipes faisaient match nul 0-0 à Highbury en décembre 2002 et se rencontraient de nouveau dans le dernier match du groupe au Mestalla en mars 2003. Valence s'imposait 2-1 pour accrocher la première place du groupe et reléguer Arsenal à la troisième place.

• Les clubs se sont rencontrés 199 fois auparavant. Arsenal a remporté 70 victoires, Liverpool 80, contre 49 matches nuls.

• En 94 matches à domicile contre Liverpool, Arsenal a enregistré 41 victoires, 29 nuls et 24 défaites.

• La plus large victoire à domicile d'Arsenal contre Liverpool était un triomphe 8-1 en première division anglaise en 1934/35. La plus large victoire de Liverpool était 5-0 lors de son premier déplacement sur le terrain d'Arsenal en deuxième division en 1893/94.

• Liverpool et Arsenal se sont affrontés pour la dernière fois en matches aller-retour en demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise en février 1978. Liverpool remportait le match aller à Anfield 2-1 et obtenait un nul 0-0 à Londres au match retour.

• Les deux équipes se rencontreront trois fois en l'espace de sept jours. Après le match aller le 2 avril, ils se retrouveront au stade d'Arsenal en Premier League le 5 avril avant de s'affronter de nouveau en quarts de finale retour de la Champions League le 8 avril.

• Si cela peut sembler excessif, leurs homologues de 1979/80 ont dû s'affronter cinq fois en 20 jours. Après avoir fait match nul 0-0 en demi-finale de la FA Cup le 12 avril, ils faisaient de nouveau match nul lors des deux matches à rejouer (1-1 les 16 et 28 avril) avant qu'Arsenal ne s'impose enfin lors du troisième "replay" 1-0 grâce à un but de Brian Talbot le 1er mai. Ils se rencontraient également en championnat à Anfield le 19 avril. Résultat : 1-1.

• Le milieu d'Arsenal, Mathieu Flamini, faisait partie de l'équipe de l'Olympique de Marseille qui se faisait battre par le Valence de Benítez en finale de la Coupe UEFA en mai 2004.

• Ryan Babel de Liverpool portait les couleurs de l'AFC Ajax lors de la défaite à domicile (1-2) et le nul à l'extérieur (0-0) contre Arsenal en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2005/06.

• Le milieu d'Arsenal, Cesc Fabregas, est le coéquipier de Xabi Alonso, Pepe Reina et Torres de Liverpool en équipe nationale d'Espagne.

• L'attaquant d'Arsenal, Robin van Persie, retrouve également ses compatriotes Babel et Kuyt. Van Persie et Kuyt ont déjà évolué ensemble à Feyenoord durant la saison 2003/04.

• Jens Lehmann et Rosický d'Arsenal se trouvaient du côté des perdants contre Liverpool avec le BV Borussia Dortmund en première phase de groupes de l'UEFA Champions League 2001/02. Rosický voyait un de ses tirs rebondir sur le poteau lors du match nul 0-0 à domicile en septembre 2001. La défaite 2-0 à Anfield le mois suivant éliminait Dortmund et permettait aux Reds de terminer premier du groupe.