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Arshavin, le sourire russe d'Arsenal

Andrey Arshavin, auréolé avec la Russie de l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, est persuadé qu'Arsenal va battre le Partizan dans le Groupe H sera toujours en UEFA Champions League au printemps.

Arshavin, le sourire russe d'Arsenal
Arshavin, le sourire russe d'Arsenal ©Getty Images

Après avoir joué le rôle d'ambassadeur dans la candidature russe à l'attribution de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, Andrey Arshavin est certain qu'un autre succès l'attend, avec l'Arsenal FC, et que le club anglais sera toujours en UEFA Champions League au printemps.

Pour s'assurer une onzième participation de rang aux 8es de la prestigieuse compétition européenne, les Gunners doivent battre le FK Partizan, dernier du Groupe H. Après deux défaites d'affilée contre le FC Shakhtar Donetsk et le SC Braga, les Londoniens ont de quoi être inquiets. Mais Arshavin n'est pas de cet avis : "Nous ne sommes pas du tout nerveux. On sait qu'on doit gagner et on va le faire."

Même si Arsenal se qualifie, la première place du groupe est loin d'être assurée. En effet, les hommes d'Arsène Wenger doivent compter sur un improbable succès de Braga sur la pelouse du Shakhtar, invaincu chez lui depuis 52 matches et le 22 octobre 2008. L'attaquant russe en convient : "On n'a aucune chance de finir en tête. Le Shakhtar restera premier."

Si le club de Premier League termine deuxième, il héritera sans doute d'un poids lourd européen en guise d'adversaire lors du tirage au sort des 8es de finale, qui aura lieu le 17 décembre. Cette perspective n'effraie pourtant pas Arshavin. "Arsenal veut gagner la Champions League et, pour y parvenir, il faut forcément croiser de grosses cylindrées comme Barcelone, le Real Madrid, Manchester United ou Chelsea", explique-t-il. "Peu importe à quel moment on va les rencontrer."

Ambassadeur de la candidature russe qui a décroché l'organisation de la Coupe du Monde dans huit ans, le joueur de 29 ans, présent à Zurich pour le verdict, est très heureux : "C'est difficile pour moi d'évoquer la candidature anglaise car j'étais à fond derrière mon pays et je suis ravi pour la Russie. Cet événement va beaucoup nous apporter et va nous faire grandir, dans de nombreux domaines."

Premier du championnat anglais et toujours en course en League Cup à un match de la finale, Arsenal vit une belle saison à l'échelon national. Avant le choc de lundi prochain sur le terrain du Manchester United FC, Arshavin affirme que le titre, qui fuit les Gunners depuis 2004, est envisageable.

"On a autant de points [que la saison dernière au même stade de la compétition] mais les autres en avaient plus, c'est ce qui explique notre classement", confie le Russe. "Si on parvient à gagner à Manchester, on sera en position de force."

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