Arsenal a tenu le siège

L'Arsenal FC disputera sa première finale de l'UEFA Champions League, le 17 mai au Stade de France, après avoir éliminé le Villarreal CF, mardi soir. Grâce à un neuvième match d'affilée sans prendre de but dans cette compétition, les hommes d'Arsène Wenger peuvent donner un successeur anglais au Liverpool FC.

Les occasions de Villarreal
Ce sera peut-être encore contre l'AC Milan, qui affronte mercredi le FC Barcelona au Camp Nou. Le rêve espagnol d'une finale 100 % Liga s'est lui évanoui malgré maintes occasions pour Villarreal, dont un penalty raté à deux minutes de la fin. Dans cette demi-finale des bizuths, tout s'est joué à l'aller avec le but de Kolo Touré pour le dernier match européen à Highbury.

Arsenal recule
Les premières minutes du retour se déroulaient comme les dernières minutes de ce match aller. Comme si Villarreal n'osait pas remonter son but de retard. Après la sortie sur une blessure à la cuisse de Matthieu Flamini (9e minute, remplacé par un autre Français Gaël Clichy), les Anglais y mettaient du leur en reculant d'un cran. Peut-être pour mieux contrer.

Sorín sort du lot
Juan Pablo Sorín, sans doute impatient de retrouver Paris, où il joua en 2003/04, était le plus turbulent des Amarillos. L'Argentin mettait Lehmann à contribution (18e) puis loupait deux reprises face au but sur des ballons un poil trop longs de Juan Román Riquelme (30e) et Javi Venta (38e).

Lehmann chanceux
Calé sur l'aile droite, ce dernier déposait ensuite une balle de but sur la tête plongeante de Guillermo Franco qui se heurtait à bras droit de Lehmann, déplié en désespoir de cause par le goal de la Nationalmannschaft (41e). Lehmann était encore décisif sur un coup franc de Riquelme (45e+3). Mi-temps, sans occasion pour Arsenal.

Cinquième victime ?
Après l'Everton FC, le Manchester United FC et le Rangers FC, le club de nord de Londres allait-il être le quatrième pavillon britannique endormi puis torpillé par le "sous-marin jaune" ? Il s'en fallait de quelques centimètres sur deux têtes du point de penalty (48e) et des 5,50m (54e) du tenace Franco, pour que Villarreal refasse son retard. Sur une nouvelle inspiration de Franco, Diego Forlán manquait à son tour la cible (65e).

Riquelme bute sur Lehmann
Orpheline de Philippe Senderos (blessé au genou le week-end dernier), la défense centrale d'Arsenal tanguait mais restait à flot à l'approche des 900 minutes sans prendre de but. Le plus dur semblait passé pour les Gunners qui retrouvaient un peu le ballon. Mais à deux minutes de la fin, une charge de Clichy sur José Mari dans la surface aurait pu tout remettre en cause. Car M. Ivanov désignait le point de penalty. Las, Riquelme tirait trop près de Lehmann qui avait choisi son côté gauche, le bon (89e).

Par la grande porte
Les jambes lourdes mais le cœur léger après une première apparition au-delà de toutes les espérances dans la plus prestigieuse des compétitions de clubs, Villarreal sortait par la grande porte du Madrigal. Les Français d'Arsenal, eux, attendent de franchir celles du SDF.