Liverpool a résisté

Le combat estampillé Premiership a bien eu lieu mercredi soir en demi-finale aller de l'UEFA Champions League. Sur la pelouse de Stamford Bridge, le Liverpool FC a vu ses chances d'accéder à la finale d'Istanbul croître après avoir repoussé les assauts du Chelsea FC.

Le plus dur combat
Moyen en Premier League, le septuple champion d'Europe a de nouveau trouvé les ressources pour hausser son niveau de jeu sur la scène continentale pour faire échec à la machine à marquer de Chelsea. Avant la rencontre et malgré trois victoires cette saison en trois rencontres, le Londonien Claude Makelele affirmait que Liverpool serait plus dur à battre que le FC Barcelona et le FC Bayern München, les deux dernières victimes du futur champion d'Angleterre. Il ne s'est pas trompé.

Riise et Lampard tout près
Le début de match donnait d'emblée raison à l'ancien international français. Après une frappe trop croisée de Didier Drogba pour Chelsea (13e), la première vraie occasion était "red", rouquine même puisque John Arne Riise, seul face à Petr Cech, échouait sur le gardien tchèque de Chelsea (18e). Quatre minutes plus tard, Frank Lampard répondait dans le registre de l'immanquable en frappant au-dessus du but de Liverpool, seul sur la ligne des 5,50m.

Domination londonienne
L'absence surprise de Damien Duff (blessé, remplacé par Tiago) n'empêchait pas Chelsea d'installer sa puissance maîtrisée dans le camp adverse et de se procurer une palanquée de demi-opportunités sur coups de pied arrêtés. Liverpool répliquait par un vrai frisson : tête de Milan Baroš sortie par son compatriote Cech (39e). A la pause, la prédiction de Makelele tenait toujours, les 31 points qui séparaient José Mourinho de Rafael Benítez en Premier League n'étaient guère épais.

Pression stérile
A la reprise, la pression des Blues s'accentuait. Chaque corner, chaque coup franc faisait reculer un peu plus cette armée rouge assiégée qui ne voulait pas se rendre, à l'image de Djibril Cissé qui shootait au-dessus après une accélération (68e). Ni l'entrée d'Arjen Robben (59e), ni celle de Mateja Kezman (77e) n'apportaient assez de jus pour forcer la décision. Le Serbo-Monténégrin se présentait pourtant face à Jerzy Dudek avant d'être repris par les héroïques Jamie Carragher et Sami Hyypiä (82e).

Aussi bien que Paris
Pour la première fois depuis la phase de groupes contre le Paris Saint-Germain FC (24 novembre, 0-0), Chelsea sortait sans vaincre de Stamford Bridge en Coupe d'Europe. "Nous sommes capables de gagner à Anfield", déclarait Mourinho hier, il l'a fait le 1er janvier (1-0, but de Joe Cole). Un vrai casse-tête pour les bookmakers, un régal pour les spectateurs, dans six jours sur les bords de la Mersey.