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« Un cap » franchi pour l'arbitre de la finale de l'EURO Björn Kuipers

Björn Kuipers se prépare pour sa septième finale européen mais, pour lui, cette rencontre à Wembley, entre l'Italie et l'Angleterre n'a rien d'ordinaire.

 Björn Kuipers en quarts de finale à Bakou
Björn Kuipers en quarts de finale à Bakou UEFA via Getty Images

UEFA Champions League 2014, UEFA Europa League 2013 et 2018, Super Coupe de l'UEFA 2011, Championnats d'Europe des moins de 21 ans et des moins de 17 ans de l'UEFA 2009 et 2006 respectivement, la liste des finales de Björn Kuipers est déjà longue, mais l'officiel de 48 ans ne s'habitue pas aux grands matches.

« J'étais très ému lorsque j'ai appris que cette finale m'avait été attribuée », a-t-il déclaré à UEFA.com. « J'espérais avoir la chance d'arbitrer une finale d'EURO, et j'ai travaillé dur avec mon équipe pour y parvenir. C'est vraiment un cap de franchi, un rêve, un moment incroyable et un grand honneur. »

Björn Kuipers (centre) avec son compatriote néerlandais Danny Makkelie et devant Cüneyt Çakır
Björn Kuipers (centre) avec son compatriote néerlandais Danny Makkelie et devant Cüneyt Çakır

Kuipers a déjà arbitré deux matches de la phase de groupes, la victoire étriquée de la Belgique sur le Danemark à Copenhague et le succès convaincant de l'Espagne sur la Slovaquie à Séville, ainsi que le quart de finale très disputé entre le Danemark et la République tchèque. Il a également opéré en tant que quatrième officiel lors de la première victoire de l'Angleterre en phase de groupes contre la Croatie à Wembley. « L'EURO a été fantastique », déclare le gérant de supermarché d'Oldenzaal. « Je pense que le niveau de l'arbitrage a été très élevé. Il y a eu un sentiment d'appartenance entre nous, les arbitres, le personnel de l'UEFA, les préparateurs physiques. Tout le monde a contribué à faire de cet EURO une expérience positive. »

Le conseil d'un père

Parfois, une simple remarque peut servir de déclic dans la vie. Dans le cas de Kuipers, il avait 16 ans lorsque son père Jan lui assena un jour : « Si tu sais tout mieux que moi, prends un cours d'arbitrage et arbitre toi-même », raconte Kuipers qui n'avait alors que 16 ans.

« Je me suis rendu compte quand j'ai commencé que j'aimais vraiment l'arbitrage, mais au départ, je n'avais pas d'objectifs. Je me suis contenté d'avancer pas à pas, d'attendre et de voir. Ce qui m'a aidé, c'est que j'avais les bonnes personnes pour me guider tout au long du chemin », dit-il.

 Björn Kuipers, arbitre international depuis 2006
Björn Kuipers, arbitre international depuis 2006

Kuipers sera accompagné lors de la finale de dimanche par une équipe éprouvée : les assistants néerlandais Sander van Roekel et Erwin Zeinstra, et Carlos Del Cerro Grande (Espagne) comme quatrième officiel. Bastian Dankert (Allemagne) sera arbitre assistant vidéo (VAR) aux côtés de Pol van Boekel (Pays-Bas), Christian Gittelmann et Marco Fritz (tous deux allemands). Juan Carlos Yuste Jiménez (Espagne) complète le dispositif en tant qu'arbitre assistant de réserve.

Après avoir été basés avec le reste des arbitres de l'EURO à Istanbul depuis le début du tournoi, l'arrivée à Londres en début de semaine a permis à Kuipers et à son équipe de s'acclimater alors que la compétition atteint son apogée. « Nous avons regardé les deux demi-finales, et l'ambiance à Wembley était incroyable », dit-il.

Transmettre

Quand arrivera le moment où Kuipers sera pleinement conscient qu'un grand moment l'attend ? «Tout d'abord, lorsque nous irons nous échauffer sur le terrain, que la foule commencera à grossir et que tout le monde sera excité », répond-il. « Mais je pense que je réaliserai vraiment quand je conduirai les équipes devant le trophée, et que je m'alignerai pour les hymnes nationaux. »

Kuipers a suivi les pas de Jan, lui-même arbitre et le sifflet a une grande place dans la famille. Le grand-père de son épouse Marlies, Andries van Leeuwen, fut l'arbitre de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA en 1963 entre Tottenham Hotspur et l'Atlético de Madrid à Rotterdam. « J'ai entendu beaucoup de choses sur lui », dit Kuipers. « Il vivait à 100 % pour l'arbitrage. »

Bjorn Kuipers avec les assistants Sander van Roekel et Erwin Zeinstra lors du match entre le Danemark et la Belgique à Copenhague
Bjorn Kuipers avec les assistants Sander van Roekel et Erwin Zeinstra lors du match entre le Danemark et la Belgique à CopenhagueUEFA via Getty Images

À ce stade de son parcours d'arbitre, avec une liste aussi longue de grands matches à son actif, reste-t-il quelque chose à accomplir pour Kuipers ? « Je vais y réfléchir après l'EURO », dit-il en riant. « Nous avons vu du pays, nous avons voyagé à travers l'Europe et le monde, nous avons arbitré de grands matches avec de grands joueurs et de grands entraîneurs. C'est un rêve d'être un arbitre, c'est un rêve d'arbitrer une finale de l'EURO. »

En plus d'avoir une vie professionnelle trépidante, M. Kuipers, qui pratique le tennis et le VTT pendant son temps libre, espère vraiment pouvoir rendre service à l'arbitrage en transmettant ses vastes connaissances non seulement aux jeunes arbitres, mais aussi aux jeunes passionnés de football qui pourraient considérer qu'être arbitre est une meilleure perspective que jouer.

« Si quelqu'un veut mon aide, je suis là pour lui transmettre mes connaissances. Et si une jeune fille ou un jeune garçon me demande des conseils pour devenir arbitre, je l'encourage à essayer. Le métier d'arbitre est fantastique. Vous apprenez à prendre des décisions, vous vous élevez, cela fait de vous une meilleure personne. Si vous voulez être arbitre, saisissez cette chance... »