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Les Tchèques sans Koller

La République tchèque prépare son match de mercredi contre la République d'Irlande sans Jan Koller. La rencontre pourrait être décisive pour la suite.

La République tchèque se prépare à son match de mercredi contre la République d'Irlande à Prague sans son emblématique Jan Koller. Cette rencontre du Groupe D des éliminatoires de l'UEFA EURO 2008™ pourrait être décisive pour la suite des qualifications.

Pilier tchèque
Koller a inscrit son 50e but international dans le temps additionnel samedi dernier, scellant le score à 3-0 à Saint-Marin. Mais un incident survenu plus tôt durant ce match pourrait avoir des répercussions à long terme : l'attaquant de l'AS Monaco FC a été averti juste après l'heure de jeu. Ce second carton jaune sur l'ensemble des qualifications lui vaut d'être suspendu ce mercredi. Koller manquera beaucoup aux Tchèques. "Il est important pour nous, même quand il n'est pas au mieux de sa forme", a reconnu récemment le sélectionneur Karel Brückner.

Problème de doublure
Du haut de ses 2,02 m, l'attaquant a été omniprésent dans cette campagne qualificative. Alors que deux tiers des rencontres sont jouées, la République tchèque pointe à la deuxième place de son groupe, avec trois points d'avance sur l'Irlande. Koller a été l'auteur de cinq buts. Milan Baroš souffrant du dos, Brückner a convoqué pour la première fois Libor Došek. Avec son 1,99 m de haut, le joueur de l'AC Sparta Praha fait plus que ressembler vaguement à celui qu'il remplace, et se montre tout aussi doué dans les airs. Mais, comme l'a admis le gardien Petr Čech : "Nous n'avons qu'un seul Koller."

Adaptation
Il est possible que les Tchèques jouent avec un seul attaquant - Baroš - à Prague. Selon le capitaine Tomáš Rosický, l'équipe est capable de s'adapter. "Nous n'avons pas besoin de jouer avec un géant en attaque", déclarait-il. "Jan nous manquera, mais nous avons des joueurs rapides capables de perturber les grands défenseurs irlandais. Avec un grand attaquant, nous essayons de lui envoyer des balles hautes. Mais sinon, nous devrons faire plus de passes."

Gros enjeu
La République tchèque a été critiquée pour sa prestation assez peu brillante face à une équipe de Saint-Marin réduite à dix, et la sélection se sent des choses à prouver. "Ce match sera complètement différent", estime Rosický. "Mais nous jouons toujours pour gagner." Une victoire permettrait aux Tchèques de prendre six points d'avance sur leurs adversaires de mercredi et de consolider leurs chances de qualification pour l'Autriche et la Suisse. Tout pourrait reposer sur Čech, qui a battu le record établi par Pavel Srníček en réalisant son 24e match international sans but concédé. Mais, comme le souligne le gardien, "le plus important sera de garder la cage inviolée mercredi."

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