La Norvège prend une sérieuse option

En juin, personne n'aurait songé sérieusement que la Norvège puisse se qualifier pour l'UEFA EURO 2008™. En mars, la nation scandinave s'était inclinée devant la Bosnie-Herzégovine et avait concédé le nul sur deux buts en fin de match contre la Turquie à Francfort. La Norvège semblait bien loin de la Grèce, alors deuxième du Groupe C. Mais aujourd'hui, la situation a bien changé : en cas de victoire face au tenant du titre ce mercredi à Oslo, la Norvège prendrait la tête du groupe.

Sursaut
La Norvège a renversé la vapeur en juin, avec deux victoires successives 4-0 contre Malte et la Hongrie. L'Argentine a ensuite été battue 2-1 lors d'un match amical en août, et samedi dernier, la Moldavie s'est inclinée 1-0 à domicile. La Norvège est ainsi passée devant la Turquie et la Bosnie-Herzégovine au classement, et prend l'une des deux places qualificatives, à deux points seulement de la Grèce, première.

Visiteurs grecs
Mais ces récents succès n'ont pas été obtenus face à des adversaires de poids, comme la Grèce ou la Bosnie-Herzégovine. Le sélectionneur Åge Hareide s'attend donc à un match plus rude ce mercredi : "Ce sera difficile. Je pense que la Grèce viendra en Norvège avec une défense bien organisée. Mais j'ai le sentiment que nous sommes à la hauteur aujourd'hui."

Motus et bouche cousue
L'enjeu du match se devinait clairement dans les propos du sélectionneur norvégien au sujet de ses plans pour le 12. Habituellement plutôt bavard, Hareide s'est contenté cette fois d'un "Je ne répondrai pas aux questions sur la tactique et la composition avant le match contre la Grèce", en précisant : "[Le sélectionneur] Otto Rehhagel ne pourra obtenir aucune information dont il pourrait se servir."

Nouveaux atouts
Depuis qu'il a remplacé Thomas Myhre, malheureux face à la Turquie, le gardien Håkon Opdal a conservé sa cage inviolée trois fois de suite. Mais d'autres joueurs se montrent aussi très en forme. John Carew a inscrit quatre buts en quatre matches, dont deux contre l'Argentine. L'attaquant de l'Aston Villa FC a perfectionné son jeu d'équipe. Brede Hangeland, l'arrière central du FC København courtisé par les clubs de Premiership, a acquis une carrure de pilier de la défense. Avec ses nouveaux atouts, la Norvège a désormais de vraies chances de se qualifier pour sa première phase finale depuis 2000.