Ronaldo impatient de défier Neville

A l'occasion du quart de finale de jeudi qui opposera le Portugal à l'Angleterre à l'Estádio da Luz, l'ailier portugais Cristiano Ronaldo est impatient de se trouver face à Gary Neville, son coéquipier de Manchester United FC.

Avertissement
Neville, un des quatre joueurs anglais évoluant à Manchester, avait manqué la précédente rencontre entre les deux formations en février dernier (1-1). Jeudi, il aura face à lui Ronaldo pour cet alléchant rendez-vous et a d'ores et déjà été mis en garde contre ce qui l'attendait : "Je pense que je vais souvent réussir à le déborder, mais le plus important est que le Portugal l'emporte. Je sais que mes courses sont bénéfiques à l'équipe et je vais continuer dans ce sens jeudi."

Deuxième titularisation
Pour sa deuxième titularisation avec le Portugal dimanche contre l'Espagne, Ronaldo a été impressionnant. Il avait débuté la rencontre sur le côté droit mais a constamment permuté avec Luís Figo. Après une année passée à Old Trafford, il sait néanmoins qu'affronter la défense anglaise ne sera pas évident car ce sont "de grands joueurs".

Sans peur
"L'Angleterre a une bonne défense avec Gary [Neville], Ashley [Cole] et [Sol] Campbell. Marquer un but serait bien mais c'est trop demander ; je veux juste que mon pays gagne", a déclaré le jeune attaquant de 19 ans. "On va jouer contre une très bonne équipe avec un gros moral et des individualités. On devra être à notre meilleur niveau pour les battre, mais personne ne nous fait peur.

Un bon souvenir
Le Portugal a naturellement un bon souvenir de sa dernière rencontre en compétition officielle face à l'Angleterre, lorsqu'ils étaient menés 2-0 et qu'ils sont revenus pour l'emporter 3-2 lors de l'UEFA EURO 2000™. Cinq joueurs de l'équipe actuelle étaient présents lors de ce match et Nuno Valente - qui a quant à lui participé au match nul 1-1 en septembre 2002 - a eu ces mots pour décrire le match d'il y a quatre ans : "Ce fut un jour mémorable pour le Portugal."

Un soutien enthousiaste
Et il rajoute : "Je regardais le match à la télévision et je me sentais fier d'être portugais - et fier aussi pour les joueurs qui s'étaient tellement battus". Cela peut-il se reproduire ? "Après une grosse désillusion contre la Grèce, le peuple portugais s'enthousiasme et croit maintenant en nos chances de remporter le tournoi. C'est très bien pour nous et cela nous aidera à battre l'Angleterre."