Portrait d'un demi-finaliste : Espagne

Comme on l’attendait, l’Espagne a été impressionnante depuis le début de la compétition, sinon spectaculaire, offrant une prestation de qualité contre la République d’Irlande avant d’éliminer facilement la France en quarts de finale. L’Espagne repose toujours sur son jeu de possession du ballon, un style qui pourrait lui permettre de remporter son troisième tournoi majeur consécutif.

Tactique : L’Espagne a toujours commencé ses matches en 4-3-3, avec les deux latéraux qui montent, et une des sentinelles au milieu du terrain, Sergio Busquets ou Xabi Alonso, descendant entre Gerard Piqué et Sergio Ramos pour laisser la Roja jouer en 3-4-3 autant que possible. Le débat n’a jamais concerné sa formation tactique, mais plutôt la question de savoir si un avant-centre traditionnel ou un faux numéro 9 comme Cesc Fàbregas est plus efficace.

Joueur clé : Andrés Iniesta, si influent avec l’Espagne depuis des années, a haussé le niveau encore, et se démarquer dans ce remarquable groupe de footballeurs est plutôt spécial. Quasiment sans exception, c’est lui qui fait l’avant-dernière ou la dernière passe avant un but, et il a été élu deux fois Homme du match Carlsberg. "Les années passent, on apprend, on accepte plus de responsabilités, et maintenant je suis dans une bonne période, je me sens bien avec l’équipe d’Espagne. J’espère que ça va durer", a déclaré Iniesta à UEFA.com.

Statistiques en demi-finales de l’EURO :

17/06/1964 Espagne 2-1 Hongrie (Madrid)

24/06/1984 Danemark 1-1 Espagne (a.p., l'Espagne gagne 5-4 aux t.a.b.) (Lyon)

26/06/2008 Russie 0-3 Espagne (Vienne)

Forme à Donetsk : L’Espagne joue à Donetsk pour la première fois, à l’exception du quart de finale de samedi. Cependant, le contingent du FC Barcelona connaît assez bien la ville. Víctor Valdes, Gerard Piqué, Xavi et Busquets se sont imposés 1-0 contre le FC Shakhtar Donetsk à la Donbass Arena en quarts de finale de l’UEFA Champions League 2010/11, tandis que Valdes, Piqué, Xavi et Iniesta ont également gagné 2-1 dans l’ancien stade des Mineurs en phase de groupes 2008/09.

Cependant, Valdes, Iniesta et Xavi préfèreront oublier la phase de groupes 2004/05 lorsqu’une défaite 2-0 fait de Barcelone la seule équipe espagnole à avoir perdu à Donetsk. Le bilan des clubs espagnols à Donetsk est de 3 victoires, 3 nuls et 1 défaite. Les autres joueurs de la Roja à connaître Donetsk sont Raúl Albiol et David Silva, qui ont fait match nul 2-2 au Shakhtar avec le Valencia CF en phase de groupes de l’UEFA Champions League 2006/07.

Points à améliorer : La perte de David Villa et Carles Puyol prive l’Espagne des joueurs qui ont marqué six des huit buts espagnols à la Coupe du Monde, et de temps à autre, marquer peut devenir un problème. Et quand Silva et Fàbregas sont ensemble devant, l’attaque manque de vitesse.

Vu d’Espagne : "Ooh la la Xabi" est un des meilleurs titres lus depuis le début de la compétition, un titre qui célèbre le fait que Xabi Alonso a marqué sa 100e sélection par un doublé contre la France en quarts de finale. "On a réussi à faire du normal avec de l’anormal en gagnant si souvent", a déclaré Iniesta pour résumer la force de l’équipe espagnole.

Mission : "Perdre n’est pas une catastrophe. Ce qui le serait, c’est perdre notre philosophie de jeu. Cela n’arrivera jamais." Iniesta, Xavi, Del Bosque et tous les autres.