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En tant qu'instance dirigeante du football européen, l'UEFA implique les différents acteurs du sport (ligues, clubs, joueurs et supporteurs) dans la prise de décision sur les sujets du football européen.
En sa qualité d'organisateur de l'UEFA Champions League et de l'UEFA Europa League, l'UEFA a des contacts quotidiens avec les plus grands clubs professionnels du continent. Sur un plan institutionnel, l'UEFA et les clubs interagissent via l'Association européenne des clubs (ACE ou ECA).
Créée en janvier 2008, l'ACE est l'unique instance indépendante représentant directement les clubs de football au niveau européen, ayant succédé au groupe "G14" et au Forum des clubs européens, tous deux dissous au début de l'année 2008. Elle représente 220 clubs, dont au moins un représentant de chacune des associations nationales membres de l'UEFA, et elle est dirigée par un comité exécutif qui compte 15 membres.
L'ACE et l'UEFA ont conclu un premier Protocole d'accord en janvier 2008 pour lancer une nouvelle ère au sein de la famille du football européen. Selon les termes de ce protocole d'accord, l'UEFA reconnaît l'ACE comme l'unique instance représentant les intérêts des clubs européens, tandis que l'ACE reconnaît l'UEFA comme l'instance dirigeante du football au niveau européen, et la FIFA comme l'instance dirigeante au niveau mondial. Un nouveau Protocole d'accord (en anglais) a été signé entre l'UEFA et l'ACE en 2019.
L'ACE élit deux de ses membres pour siéger au Comité exécutif de l'UEFA. Ils sont ratifiés par le Congrès de l'UEFA et ont les mêmes droits et devoirs que les autres membres du Comité exécutif.
L'ACE élit directement quatre membres représentant les clubs participant aux compétitions de l'UEFA parmi les 16 membres du Conseil Stratégique du Football professionnel (CSFP). Le CSFP rassemble les acteurs principaux du football européen, c'est-à-dire l'UEFA, les clubs, les ligues professionnelles et les joueurs, afin qu'ils travaillent main dans la main pour trouver des solutions communes à des problèmes majeurs touchant le football. Il est sous les ordres directs du Comité exécutif de l'UEFA et exerce une influence majeure sur sa prise de décision.
