Le rôle essentiel des observateurs d'arbitres

À chaque match de compétition de l'UEFA, un homme ou une femme prend place en tribune officielle, observe l'équipe arbitrale. Ce sont les observateurs d'arbitres de l'UEFA. Leur rôle est crucial pour aider l'instance dirigeante du football européen à révéler les futurs grands arbitres, et à les former match après match.

UEFA dispose d'environ 214 observateurs d'arbitres, proposés par les associations nationales. Parmi eux, 30 femmes. En principe, ce sont d'anciens arbitres internationaux. Ils observent et évaluent la prestation des arbitres, les accompagnent et leur proposent un débriefing après chaque match. "On utlilise leur expérience", déclare Hugh Dallas, officier d'arbitrage de l'UEFA. "Les anciens arbitres internationaux ont une telle connaissance qu'il est impératif de faire partager cette expérience."

Des tournois de jeunes à la phase finale de l'EURO, les observateurs d'arbitres donnent des informations dans leur rapport sur les officiels de match. Des informations essentielles pour la Commission des arbitres de l'UEFA qui peut agir en conséquence, notamment pour les promotions et les désignations des arbitres.

Le système de notation se base sur une évaluation des arbitres. "Excellent", "très bon", "bon", etc, sont les catégories utilisées, et l'observateur rédige également des commentaires sur la prestation de l'arbitre en question. "La Commission des arbitres de l'UEFA a décidé des promotions 2014 et de la re-catégorisation. Tout arbitre inscrit sur la liste UEFA dans les différentes catégories (hommes et femmes) a fait l'objet d'une analyse en détails", explique Dallas. "On a besoin d'avoir assez de connaissances sur cet arbitre, sur ses prestations passées, ses matches, le niveau des matches qu'il a arbitrés, le niveau de compétition, ses performances, sa condition physique, etc."

La précision et la cohérence sont deux éléments vitaux d'un rapport. "On doit s'assurer que la note est précise, qu'elle reflète les commentaires", poursuit Dallas.

Au fur et à mesure que les arbitres progressent, ils sont désignés dans différentes compétitions, et un observateur spécifique est envoyé pour les analyser. Au fur et à mesure que les échelons sont passés, on vérifie de quelle manière ils gèrent les diverses situations.

Quand un arbitre s'approche du top niveau, l'observateur se transforme en "coach". "L'observateur arrive au stade la veille du match", explique Dallas. "Il commence par évaluer la prestation de l'arbitre lors de la réunion technique le matin du match. Il est avec l'équipe arbitrale en permanence, et il peut assister à la réunion d'avant-match, juste avant de partir pour le stade. Son travail est ensuite d'évaluer la prestation des officiels de match. À la fin de la rencontre, il reçoit un DVD du match. Ayant noté les différents incidents, il en fait part aux arbitres. Un débriefing complet a ensuite lieu avec tous les officiels de match."

"L'observateur a ensuite 48 heures pour envoyer son rapport détaillé à l'UEFA, et la note doit inclure tous les aspects du match, y compris les points à améliorer et les points positifs. Ce rapport est ensuite approuvé par la Commission des arbitres de l'UEFA, puis il est mis à la disposition des arbitres concernés et de leur association nationale."

Une note est donnée. Dans le système de notation, plusieurs instructions sont données. L'observateur enlève des points pour chaque problème décelé dans un match, un carton oublié ou donné à tort, ou pour une erreur majeure. "Mais en général", poursuit Dallas, "les arbitres ne perdent pas une opportunité de promotion si leur performance est en-deça du niveau attendu par l'UEFA."

L'observateur doit savoir si un arbitre accepte la critique, et il doit savoir gérer sa sensibilité. "Il faut commencer à préparer un arbitre pour son prochain match à la minute où il quitte le terrain", explique Dallas. "Si son match a été difficile, l'observateur sait par quels sentiments il passe car il a connu cela lui aussi. Certains arbitres peuvent être sur la défensive [lors du débriefing], d'autres acceptent, veulent apprendre encore et avancer. Seul un ancien arbitre peut gérer ce genre de situation."

Pour travailler efficacement, l'UEFA organise régulièrement des stages pour les observateurs d'arbitres. Ces derniers regardent un match d'UEFA Champions League et compilent un rapport de match. Ils sont mis en situation de débriefing post-match, les membres de la Commission des arbitres de l'UEFA jouant le rôle des arbitres. "C'est un programme pédagogique constant", indique Dallas. "On informe les observateurs des changements et amendements apportés aux Lois du Jeu, ainsi que des nouvelles directives données par la Commission des arbitres aux arbitres et arbitres assistants lors de stages récents."

"Il faut veiller à ce que les observateurs soient toujours au goût du jour. C'est pour cela que nous avons six stages organisés sur deux ans. Tous les observateurs, hommes et femmes, sont invités à l'un de ces six stages."

Ces stages sont d'une valeur inestimable en ce qui concerne le partage de connaissance. "En les rassemblant, ils apprennent de l'expérience des autres dans les différentes associations nationales. Les observateurs recueillent les bonnes idées, et les proposent à leur pays. Le côté interaction est donc très positif. C'est important de continuer à se voir comme ça, car ce sont les arbitres qui en bénéficient."