Le Prix du Président de l'UEFA à Masopust

Le Président de l'UEFA Michel Platini s'est exprimé avec émotion sur l'attribution du Prix du Président de l'UEFA 2014 à Josef Masopust, à Prague. Masopust, Ballon d'Or 1962, nous a quittés lundi à 84 ans.

Masopust rejoint certains des joueurs les plus illustres de l'Histoire au palmarès de ce prix : Alfredo Di Stéfano (2007), Sir Bobby Charlton (2008), Eusébio (2009), Raymond Kopa (2010), Gianni Rivera (2011), Franz Beckenbauer (2012) et Johan Cruyff (2013).

Le Prix du Président de l'UEFA est décerné en reconnaissance d'événements exceptionnels, de l'excellence professionnelle et de qualités personnelles exemplaires. Cette distinction met un accent tout particulier sur les véritables protagonistes, c'est-à-dire les joueurs, qui ont participé au développement et au succès du football.

"Il y a un an, j'ai pris la décision de remettre le Prix du Président de l'UEFA à la légende du football tchèque, au grand Josef Masopust", a expliqué Michel Platini. "Je voulais donner ce prix à Josef dans son pays et en fait, je l'ai vu dimanche, chez lui, avant qu'il nous quitte. Ce fut une expérience émouvante que je n'oublierai jamais."

Sélectionné à 63 reprises, Masopust a débuté sa carrière internationale contre la Hongrie en 1954. Il a disputé la Coupe du Monde 1958 et le Championnat d'Europe de l'UEFA en 1960, remportant une médaille de bronze dans cette dernière compétition. Mais c'était lors de l'édition chilienne, deux ans plus tard, qu'il atteignait le sommet de sa carrière, s'inclinant seulement en finale contre le Brésil. Ce milieu de terrain influent a également aidé le Dukla Praha à remporter huit fois le titre de champion de Tchécoslovaquie. Il a été ensuite entraîneur du FC Zbrojovka Brno, champion de Tchécoslovaquie en 1978.

"À cette époque, Josef était vraiment un joueur hors-norme, mais aussi un vrai gentleman", a déclaré M. Platini. "C'était un milieu de terrain classique pour le Dukla Praha. Il était créatif et il savait marquer. Il avait également une élégance unique dans le dribble. Il a mérité le Ballon d'Or qui lui a été attribué en 1962 et il a fait partie de la grande équipe de Tchécoslovaquie qui a terminé deuxième au Chili cette année-là."

Pour le Jubilé de l'UEFA en 2004, il a été demandé à chaque Fédération nationale de désigner son meilleur joueur sur les 50 dernières années. La République tchèque avait choisi Josef Masopust.

Masopust et Pelé en 1962©Getty Images

"J'ai l'impression d'avoir perdu un père", a déclaré l'ami et coéquipier de Masopust en 1962, Josef Jelínek. "C'était une personne modeste, un grand joueur et aussi un gentleman du football."

"Pendant la Coupe du Monde au Chili, Pelé a été blessé pendant notre match en phase de groupe contre le Brésil. À l'époque, les remplacements n'étaient pas autorisés, alors Pelé est resté sur la pelouse. Lorsque Masopust s'en est rendu compte, il s'est mis à laisser Pelé contrôler le ballon et à le passer comme il le souhaitait, sans le charger. Tout le stade s'est levé pour applaudir ce geste. C'était une grande démonstration de fair-play." Pelé lui-même a dit un jour de Masopust qu'il jouait "comme un Brésilien". "Il ressemble à, se comporte et joue comme un natif du Brésil. Il était vraiment excellent balle au pied."

Miroslav Pelta, président de l'Association tchèque de football, a ajouté : "Josef Masopust était une personnalité unique, sur la pelouse comme en dehors. Sa disparition me touche personnellement. C'est une perte irremplaçable. L'héritage qu'il nous laisse, où l'on trouve des performances phénoménales et un comportement fair-play, devrait être un exemple pour tous les joueurs."

Compatriote tchèque de Masopust et Ballon d'Or 2003, Pavel Nedvěd a également rendu hommage à son aîné : "Masopust était une grande idole pour nous tous. Il était un mélange d'artiste du football, de modestie et d'amitié.il était le meilleur joueur tchèque. Il était pour moi une idole et un exemple. Lorsque j'ai remporté le ballon d'or moi-même, tout le monde a rappelé son nom. Jamais je n'aurais pensé me trouver à ses côtés." Ivo Viktor, champion d'Europe en 1976 avec la Tchécoslovaquie, ajoute : "Grâce à sa créativité, il était un footballeur de génie que l'on pouvait comparer à Pelé ou à (Johan) Cruyff".

Lors de sa réunion à Prague lundi, le Comité exécutif de l'UEFA observé une minute de silence en mémoire de l'un des plus grands joueurs de sa génération. Une autre minute de silence sera respectée également mardi soir avant la finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA entre la Suède et le Portugal au stade Eden, à Prague.