Visite du président de la fédération israélienne

Le président de l'Assocation israélienne de football, Ofer Eini, s'est rendu à la maison du football européen à Nyon.

Élu en août, M. Eini s'est entretenu avec le président de l'UEFA, Michel Platini, et plusieurs cadres de l'instance dirigeante du football européen afin d'évoquer les développements du football israélien et continental ainsi que la relation entre l'UEFA et l'association israélienne.

Cette dernière est devenue membre à part entière de l'UEFA en 1994. Israël a été membre de la Confédération asiatique de football (AFC) de 1956 à 1974. Le pays a remporté la Coupe d'Asie de l'AFC en 1964 en tant que pays hôte tandis que son équipe de jeune a raflé la Coupe d'Asie junior à six reprises (1964, 1965, 1966, 1967, 1971 et 1972). En 1993, le Congrès extraordinaire de l'UEFA organisé à Genève a autorisé l'UEFA à accepter une association membre ne faisant pas partie de l'aire géographique continentale mais n'étant associée à aucune confédération, ce qui permettait à Israël de rejoindre la famille du football européen.

Israël se qualifie pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1970 au Mexique. La sélection atteint les quarts de finale des Jeux olympiques en 1968 puis en 1976. Le pays a produit des footballeurs de grand talent tels que Mordechai Spiegler. L'attaquant s'est illustré en 1970 et a été désigné meilleur Joueur en or israélien par son Association nationale à l'occasion du Jubilé de l'UEFA en 2004. D'autres comme Eli Ohana, Giora Spiegel, Ronny Rosenthal, Avi Cohen, Eyal Berkovich, Haim Revivo, Dudu Aouate ou Yossi Benayoun ont également réalisé de brillantes carrières.

Les principaux clubs du pays, comme le Maccabi Haifa FC et le Maccabi Tel-Aviv FC, laissent progressivement leur empreinte dans les compétitions européennes. Le Maccabi Haïfa s'est qualifié deux fois pour la phase de groupes de l'UEFA Champions League, et l'Hapoel Tel-Aviv a atteint les quarts de finale de la Coupe UEFA. Du côté de l'équipe nationale, les M21 israéliens se sont qualifiés pour le Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA en 2007. Ils sont de retour en 2012, pour une phase finale à domicile, la première organisée par le pays, toutes catégories confondues. Par ailleurs, Tel-Aviv accueille le XXXIVe Congrès extraordinaire de l'UEFA en mars 2010.

"C'était très enthousiasmant de rencontrer Michel Platini", a déclaré M. Eini. "Nous avons eu une très bonne réunion et on a parlé de la situation du football en Israël. Je tiens à remercier l'UEFA et son président pour son appui envers le football en Israël, et pour le bon travail qu'il fait. Je suis très heureux d'avoir reçu de bons conseils de sa part."

M. Eini a exprimé sa gratitude pour l'assistance fournie par l'UEFA via le programme HatTrick. "Il ne fait aucun doute que l'aide allouée par l'intermédiaire de HatTrick a renforcé le football en Israël", a-t-il souligné. "Je ne peux imaginer comment le football serait en Israël et ailleurs en Europe, sans l'UEFA."

Dans sa nouvelle fonction, M. Eini se fixe un certain nombre d'objectifs pour les années à venir, tant dans le domaine social que sportif. "Le football a une importance sociale, en particulier pour le développement des jeunes", explique-t-il, "et je pense que le football peut être un instrument pour aider les enfants dans d'autres aspects de la vie. Je pense aussi que dans notre région, le football peut construire des ponts entre les peuples."

"J'espère que le nombre de licenciés va augmenter, que les infrastructures vont s'améliorer. J'espère aussi que l'équipe nationale israélienne parviendra à atteindre l'EURO en France, et peut-être (en 2018) la Coupe du Monde, mais cela ne peut se faire sans investir, sans faire progresser les jeunes."

Le bon départ d'Israël à l'UEFA EURO 2016 - deux victoires à l'extérieur à Chypre et Andorre, et un succès à domicile contre la Bosnie-Herzégovine - donne confiance. "J'étais dans le stade pour le dernier match contre la Bosnie", a précisé M. Eini, "il y avait de l'électricité dans l'air. De plus en plus de gens viennent voir l'équipe nationale, nous avons une bonne chance de nous qualifier pour l'EURO."