2004, l'année du Futsal

Par Greg Demetriou

La superbe victoire de l'Espagne en finale de la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA à Taïwan boucle une fantastique année européenne indoor.

Revanche acquise
L'Espagne est parvenue à conserver son titre de championne du monde après sa victoire en finale 2-1 contre l'Italie, l'équipe qui l'avait battue sur le même score en demi-finale du Championnat d'Europe de Futsal de l'UEFA, l'année dernière. Les cinq pays européens participants se sont tous qualifiés pour les huitièmes de finale mais c'est l'Espagne qui a laissé la plus forte impression. Javi Rodríguez a même été élu deuxième meilleur joueur de la compétition, devant l'Italien Vinicius Bacaro, mais derrière le Brésilien Falcão.

Espoirs palpables
Cette finale boucle 12 mois très intenses aussi bien sur la scène internationale qu'au niveau des clubs. Après la phase finale du Championnat d'Europe disputée en février, il ne semble pas que le Futsal, le sport qui se classe parmi les sports d'intérieurs les plus populaires et en pleine progression, se repose sur ses lauriers. Au début de l'année 2004, en effet, le président de la Commission de Futsal de l'UEFA, Petr Fousek, déclarait sur uefa.com que les meilleures équipes observaient de réels progrès et pas uniquement en ce qui concerne le jeu. "C'est un bon présage pour le développement du jeu : cela attirera davantage de spectateurs et de sponsors", a-t-il déclaré.

Phase finale tchèque
Fousek a annoncé que la phase finale du Championnat d'Europe en République tchèque "sera une merveilleuse compétition", surtout que l'Espagne et l'Italie doivent, de nouveau, se rencontrer en phase de groupes. En tout, 33 nations s'affrontent, cette année, mais seules huit équipes pourront y participer. Après le tour de qualification a eu lieu du 27 janvier au 1er février 2004.

Gros potentiel
Comme prévu, les plus grandes nations de Futsal se sont qualifiées. Mais il faut noter les performances des Pays-Bas et de la Hongrie, qui se sont également qualifiés pour la phase finale. De plus, bien qu'elles aient été éliminées, des équipes telles que la Slovénie, le Belarus et la Bosnie-Herzégovine ont montré un gros potentiel. Cependant, les meilleures équipes de Futsal ont également prouvé qu'elles méritaient leur place dans l'élite notamment lorsque, en début d'année, l'Italien Adriano Foglia a été élu meilleur joueur du monde.

Au bout du suspense
Lors de la Coupe de Futsal de l'UEFA 2003/04, le Playas de Castellón FS, champion en titre, était bien décidé à remporter son troisième titre d'affilée. Malheureusement pour lui, il rencontrait sur son chemin son compatriote, le Boomerang Interviú FS, lors du deuxième tour de qualification. Les deux équipes espagnoles se rencontraient lors d'un match décisif le 21 mars. N'ayant besoin que d'un match nul pour se qualifier, le Boomerang était mené 2-1 alors qu'il entrait dans la dernière minute de jeu. Mais à seulement 25 secondes de la fin, Javi Limones inscrivait le but de l'égalisation au bout du suspense.

Victorieux des Portugais
Le Boomerang ne s'est alors plus posé de question et s'est retrouvé en finale contre le SL Benfica, qui faisait également sa première apparition à ce niveau, après avoir éliminé le finaliste des deux éditions précédentes, l'Action 21 Charleroi. Après des matches aller et retour passionnants, le 24 avril et le 1er mai, le Boomerang a remporté une victoire 7-5 sur l'ensemble des deux matches et gardait le titre en Espagne.

Evénement populaire
La phase de qualification à la Coupe de Futsal de l'UEFA 2004/05 a débuté en septembre, le tour préliminaire devant être joué assez tôt à cause de l'augmentation constante du nombre de participants. Le mois suivant, les 31 équipes pré-qualifiées prenaient part au premier tour de qualification et le champion en titre se plaçait parmi les huit meilleures équipes, qui s'affronteront au prochain tour en mars.

Rassemblement
Mais tout d'abord, la phase finale du Championnat d'Europe se tiendra à Ostrava en République tchèque. Lors de cette compétition, des ateliers de Futsal seront mis en place pour les représentants des 18 pays européens, n'ayant pas encore créé d'équipe nationale. Lors de cette compétition, qui se déroulera sur deux jours, le Futsal ne pourra qu'améliorer son image, grâce à la participation de la crème du Futsal.