Froid dehors, chaud dedans

Par Greg Demetriou

Le Championnat d'Europe de Futsal de l'UEFA 2005 débute lundi à Ostrava (République tchèque). La compétition promet d'être la plus importante et la plus réussie de l'histoire.

Prestigieux évènement
Pour ceux qui l'ignorent, le Futsal est un cousin du football qui se pratique en salle. Le ballon est plus petit, cinq joueurs composent chaque équipe et les remplacements sont illimités. Les huit meilleures nations se retrouvent à Ostrava pour une phase finale qui s'étalera sur une semaine. L'organisation de ce prestigieux évènement a débuté il y a plus de deux ans, grâce à la collaboration de l'UEFA et du comité organisateur local.

Morel aux manettes
En tant que responsable des compétitions UEFA de Futsal, Laurent Morel est en charge de superviser la totalité du championnat. De plus, quinze personnes de l'UEFA seront impliquées dans la phase finale. "Mon rôle est de promouvoir le Futsal partout en Europe en créant une compétition pour les sélections nationales, ainsi que pour les clubs, sans oublier d'en établir les règlements", explique Laurent Morel. "Une fois que le 'produit' est prêt et après consultation puis aval des commissions de l'UEFA concernées, je m'attache à superviser le développement de ces compétitions par le biais de notre département qui gère l'événementiel."

Promotion et engouement
Son travail ne s'arrête pas là. Ce Suisse de 33 ans a aussi pour mission de promouvoir le Futsal au sein des fédérations membres de l'UEFA, en s'appuyant sur le fort engouement de ce sport dans certains pays comme l'Espagne, le Portugal, l'Italie, l'Ukraine et la Russie.

Bel essor
De plus en plus de pays se mettent au Futsal - 33 nations ont participé aux éliminatoires et M. Morel participe à la tenue de conférences et d'ateliers pour susciter l'intérêt du public, des sponsors et des medias. L'UEFA travaille également en étroite collaboration avec des fabricants de revêtements sportifs afin de rendre les surfaces plus sûres et plus performantes.

Pas de répit
"L'UEFA joue un rôle prépondérant dans le rapide développement du Futsal. La Commission du Futsal de l'UEFA se réunit deux fois par an, et fait part de ses expertises à l'administration, laquelle soumet ensuite les décisions à l'approbation du Comité exécutif", explique M. Morel. "Nous avons un emploi du temps très chargé, et la réussite du tournoi 2005 devrait en être la preuve. Cinq quart-finalistes des récents Championnats du Monde de Futsal de la FIFA seront en effet présents, dont le champion du monde, l'Espagne, et l'Italie qui défendra sa couronne européenne."

Plans d'avenir
Pour cette édition d'une compétition qui a pris forme avec l'UEFA en 1999 - mais dont les origines remontent aux années 30 en Amérique du Sud - Laurent Morel, qui est avant tout passionné de ce sport, a quelques souhaits à formuler : "J'espère que nous allons voir plus de buts que lors de la précédente édition [il y a deux ans en Italie], mais aussi que nous allons assister à une évolution du jeu, en termes de vitesse, d'organisation défensive et de combinaisons offensives".

Jeu plus rapide
"L'Espagne joue avec beaucoup d'intelligence et utilise au maximum son potentiel. J'aimerai aussi voir la réaction des Russes après leur échec en éliminatoires des Championnats du Monde, et il ne faudra pas oublier le Portugal. Le jeu est beaucoup plus rapide maintenant, et puis les équipes ont renforcé leur secteur défensif, ce qui fait que les écarts tendent à se réduire."

Impatience
Quelle que soit l'équipe qui brandira le trophée le 20 février, les organisateurs pourront assurément souffler un peu et profiter des feux de la rampe. Toutefois, le travail ne fera que commencer pour certains. "Je viens juste de finir la visite des nations candidates pour accueillir la phase finale en 2007 [la Bosnie-Herzégovine, les Pays-Bas et le Portugal]", a révélé M. Morel. Si le Futsal continue d'être toujours plus populaire et plus professionnel, un tel engagement sera indispensable.

Pour plus d'informations sur la phase finale se déroulant à Ostrava, cliquez ici