Barrages des éliminateurs européens pour la Coupe du Monde 2026 : les points chauds des demi-finales

L’Italie, la Turquie, la Pologne et le Danemark font partie des 16 nations qui luttent pour franchir les demi-finales alors que débutent les barrages européens pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

UEFA.com passe en revue les enjeux et les statistiques clés.

Coups d’envoi à 20h45 sauf mention contraire

Voie A

Italie - Irlande du Nord

La Norvège a délogé l’Italie de la première place du Groupe I, envoyant l’équipe de Gennaro Gattuso dans ce barrage contre une formation face à laquelle elle n’a plus perdu depuis 1958. En effet, les Italiens n’ont pas encaissé le moindre but lors de leurs sept derniers matches contre l’Irlande du Nord depuis 1961 (5G, 2N). Une tâche impossible pour les visiteurs ? « J’ai tendance à voir cela comme une opportunité et c’est ainsi que nous allons le présenter aux joueurs », a déclaré le sélectionneur de l’Irlande du Nord, Michael O’Neill. « Ils le verront aussi de cette façon. Ils sont à deux matches d’une Coupe du Monde. »

Pays de Galles - Bosnie-Herzégovine

Le Pays de Galles n’a pas encore battu la Bosnie-Herzégovine en quatre confrontations (2N, 2P) et un déplacement à Cardiff était « un tirage avec lequel nous pouvons vivre » pour le coach Sergej Barbarez, bien qu’il ait ajouté : « Le Pays de Galles est une équipe forte et sérieuse, surtout à domicile. » La forme actuelle ne plaide peut-être pas en faveur de son équipe, mais le patron gallois Craig Bellamy s’est montré optimiste après avoir visionné des séquences des récents matches de la Bosnie-Herzégovine, affirmant : « J’ai vu beaucoup de forces chez eux, mais j’ai aussi vu beaucoup de faiblesses. »

Voie B

Ukraine - Suède

Serhiy Rebrov espère disposer d’un effectif au complet pour le barrage de l’Ukraine à Valence. « Je pense que tout dépendra de l’état des deux équipes à l’approche des matches de mars », a déclaré le sélectionneur ukrainien. « Il est très important de savoir qui sera dans une forme optimale. La préparation a commencé dès que nous avons connu notre adversaire. » Le nouveau sélectionneur de la Suède, Graham Potter, sera probablement privé d’Alexander Isak (jambe cassée) et de Dejan Kulusevski (genou), mais tant qu’ils peuvent compter sur l’attaquant d’Arsenal Viktor Gyökeres, ils ne manqueront pas de puissance de feu.

Pologne - Albanie

« Nous connaissons très bien l’Albanie, car nous les avons affrontés lors des éliminateurs de l’EURO 2024 et de la Coupe du Monde 2022 », a déclaré le sélectionneur polonais Jan Urban après le tirage au sort des barrages. « C’est une équipe bien rodée qui n’encaisse pas beaucoup de buts, mais qui n’en marque pas beaucoup non plus. » L’histoire favorise l’équipe à domicile, dont le bilan en 15 rencontres face à l’Albanie est de 10G, 3N, 2P, mais l’esprit albanais peut être redoutable, et l’entraîneur Sylvinho a déclaré : « Tout peut arriver en 90 minutes. Nous les connaissons bien, mais ils nous connaissent bien aussi. »

Voie C

Turquie - Roumanie (18 heures)

L’immense expérience du sélectionneur roumain de 80 ans pourrait être un facteur dans ce match, le coach italien de la Turquie Vincenzo Montella déclarant : « Je connais bien Mircea Lucescu et il connaît aussi notre championnat. Tout le monde devra se donner à 100 % s’il veut aller à la Coupe du Monde. » Lucescu a dirigé Galatasaray et le Beşiktaş par le passé et a été sélectionneur de la Turquie de 2017 à 2019, son mandat incluant une défaite 2-0 contre la Roumanie lors de la dernière confrontation entre les deux équipes.

Slovaquie - Kosovo

Un effectif en forme est la priorité du sélectionneur slovaque Francesco Calzona alors que son équipe affronte le Kosovo pour la toute première fois. « Nous savons quelles difficultés nous avons rencontrées lors des éliminateurs [avec les blessures] », a-t-il expliqué. « Je pense que tout le monde sera en bonne santé et prêt à se battre pour notre objectif. » L’objectif du Kosovo est une première participation à une phase finale majeure, et son sélectionneur allemand Franco Foda tire courage de leur série de cinq matches sans défaite (3G, 2N). « L’équipe a maintenant beaucoup de confiance et ce sera un match très équilibré », a-t-il déclaré.

Voie D

Danemark - Macédoine du Nord

Un match nul contre le Bélarus et une défaite en Écosse ont vu la qualification directe du Danemark pour la phase finale de la Coupe du Monde s’envoler, mais avec ce qu’il a appelé « le brouillard de l’Écosse » dissipé, le patron Brian Riemer peut commencer à entrevoir l’espoir alors que son équipe affronte ce qu’il appelle « une équipe des Balkans avec du cœur ». Participant à la phase finale de l’EURO 2020, la Macédoine du Nord arrive pour ce duel avec un nouveau sélectionneur, le défenseur aux 100 sélections Goce Sedloski, nommé en décembre pour assumer ce qu’il a appelé « la plus grande responsabilité de ma carrière ».

Tchéquie - République d’Irlande

« C’est une équipe qui joue comme ses adversaires la laissent jouer », a déclaré le nouveau patron Miroslav Koubek à propos des rivaux de la Tchéquie en barrages. « Et si leurs adversaires leur en donnent trop, ils sont très forts. » Les Tchèques ont remporté leurs trois derniers matches à domicile contre les Irlandais, mais une victoire contre le Portugal en éliminateurs a donné confiance à l’équipe de Heimir Hallgrímsson. « J’ai dit [aux joueurs] qu’ils ne jouent pas seulement pour l’équipe », a déclaré l’Islandais. « L’avenir du football irlandais est entre leurs mains. »