Italie : Sandro Tonali évoque son idole Gennaro Gattuso

Dans une interview exclusive accordée à l'UEFA, le milieu de terrain italien Sandro Tonali évoque sa relation avec le nouveau sélectionneur Gennaro Gattuso, son idole lorsqu'il était enfant, ce que le nouvel entraîneur transmet à l'équipe et l'équipe nationale des « phénomènes » champions du monde en 2006.

À quoi avez-vous pensé lorsque (Gennaro) Gattuso, l'une de vos idoles, est devenu le sélectionneur de l'équipe nationale italienne ?

Au début, je ne m'y attendais pas, mais beaucoup de choses me sont passées par la tête. Quand de telles choses arrivent, on est heureux, mais aussi un peu intimidé. On veut relever le défi, et on sait qu'on le relève avec lui, et cela donne un petit plus. J'ai ressenti trois ou quatre émotions différentes, et je dois encore en assimiler certaines et les mettre en pratique, car nous ne sommes ici que depuis une semaine et nous avons beaucoup de choses à vivre ensemble. Mais je dirais que ma première pensée a été la joie, la joie de le retrouver dans ma vie et, pour la première fois, de l'avoir comme entraîneur. Je crois que c'est l'une des choses que je peux vraiment dire : simplement de la joie.

C'est votre héros et, pendant de nombreuses années, vous preniez votre petit-déjeuner avec une tasse à son effigie, vous confirmez ?

Oui, on peut dire que j'ai fait cela pendant de nombreuses années. Puis, un jour, le temps s'est arrêté lorsque cette tasse s'est cassée et j'ai supplié ma mère de la recoller. J'avais cette tasse, c'était un cadeau, elle était couverte de photos de Gattuso. Pendant de nombreuses années, chaque jour, je prenais mon petit-déjeuner avec cette tasse, sans jamais pouvoir la changer pour une autre, et je l'emportais même parfois avec moi lorsque je n'étais pas à la maison. On peut dire que c'est l'un de mes porte-bonheurs qui m'a suivi. Puis, après l'avoir cassée, j'ai dû la recoller morceau par morceau et la laisser sur l'étagère. C'est donc l'un de mes objets que j'apporterai un jour ici pour le faire dédicacer par lui, car il est très important pour moi. Il est important pour mes souvenirs.

(Gabriele) Gravina a dit que pour Gattuso, le maillot azzurro était presque comme une seconde peau. Est-ce qu'il vous transmet cela aussi ? Le fait que le maillot de l'équipe nationale devrait devenir une seconde peau pour l'équipe ?

C'est étrange que ce n'était pas déjà le cas avant, mais il est la personne parfaite pour cela. Il est la personne parfaite pour vraiment transmettre l'amour du maillot des Azzurri, l'amour de Coverciano, du fait de se retrouver à chaque stage, de travailler en équipe. Jusqu'à présent, il a été incroyable, car non seulement il nous a rassemblés, mais il a ramené la joie d'être sur le terrain, la joie de gagner en s'amusant. Et ce sont des choses qu'il ne faut jamais tenir pour acquises, car si on ne les a pas, on finit par avoir des difficultés, et tout commence à jouer contre nous. Il a été formidable pour créer cela, et c'est aussi un grand entraîneur, car il partage l'émotion qu'il a ressentie la première fois qu'il est venu ici, dès le moment où il a signé pour être le sélectionneur de l'équipe nationale. Nous ressentons cela de sa part, nous l'absorbons, nous le gardons et nous l'amenons sur le terrain pour gagner des matches.

Tout le monde veut aller à la Coupe du Monde (de la FIFA). On se retourne et on trouve Gattuso et (Gianluigi) Buffon sur le bord du terrain. Vous étiez petit, encore à l'école primaire. Quels sont vos souvenirs de la Coupe du Monde (de la FIFA) 2006 ?

J'étais petit, j'avais six ans, mais je me souviens de tout très clairement. C'est probablement la seule chose dont je me souviens de ma petite enfance. Et c'était merveilleux. Je me souviens qu'il y avait cette réunion de famille à chaque fois que l'Italie jouait, il y avait de la joie, de la légèreté. Je ne sais pas, j'étais jeune, mais je ne pensais pas à ces choses. J'étais heureux, c'était un moment où j'ai vécu quelque chose que beaucoup de gens ne vivent peut-être qu'une seule fois dans leur vie. Cette équipe nationale était déjà championne avant de remporter cette Coupe du Monde (de la FIFA). Il n'y avait rien d'autre, ils étaient phénoménaux.